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Um tribunal de Seattle, nos Estados Unidos, condenou na tarde desta terça-feira (30) Changpeng Zhao, ex-CEO e fundador da Binance, a maior exchange de criptomoedas do mundo, a quatro meses de prisão. Zhao ainda pode recorrer da pena.
Os advogados de Zhao argumentaram que ele deveria cumprir pena em liberdade, citando a falta de precedentes para a prisão. No entanto, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ, na sigla em inglês) havia recomendado três anos de reclusão.
“Não há evidências de que o réu tenha sido informado” das ilegalidades cometidas pela Binance, disse o juiz, que afirmou discordar da recomendação do DOJ. “O tribunal conclui que o réu aceitou sua responsabilidade”, disse. “Tudo o que vejo sobre você e suas características é de natureza atenuante”, disse o juiz a Zhao enquanto lia a decisão.
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Para o Departamento de Justiça dos EUA, uma pena mais severa para “CZ”, como é conhecido, serviria para enviar não “apenas uma mensagem a Zhao, mas também ao mundo”, de modo a não só punir Zhao, mas “para dissuadir outros.”
No final de 2023, a Binance se declarou culpada por violar sanções e leis de combate à lavagem de dinheiro nos EUA, incorrendo em multas de US$ 4,3 bilhões, além de concordar em passar a ser supervisionada pelas autoridades. Zhao também se declarou culpado e deixou o cargo de CEO.
Pelo acordo, Zhao também se comprometeu a pagar uma multa de US$ 50 milhões, que representa uma pequena fração de seu patrimônio líquido estimado. A Bloomberg calcula que ele teria uma fortuna de cerca de US$ 43 bilhões.
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Após concordar em pagar a multa nos EUA, a Binance prometeu fazer várias mudanças em sua estrutura e transparência, incluindo o estabelecimento de uma sede global. A exchange de criptomoedas recebeu uma aguardada licença para operar em Dubai no início deste mês, depois que Zhao abriu mão do controle de voto na entidade local.
A ação contra Zhao é a segunda envolvendo um executivo do setor de criptomoedas que ganha um desfecho este ano nos tribunais dos EUA. Em março, Sam Bankman-Fried, ex-CEO da exchange FTX, foi condenado a 25 anos de prisão por diversos crimes contra o sistema financeiro.
