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(Bloomberg) – Ao comentar pela primeira vez sobre a variante ômicron do coronavírus, o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, disse que a cepa representa riscos para ambos os lados do mandato do banco central dos EUA de conseguir preços estáveis e pleno emprego.
“O recente aumento de casos de Covid-19 e o surgimento da variante ômicron representam riscos negativos para o emprego e a atividade econômica e aumentam a incerteza sobre a inflação”, disse Powell em depoimento divulgado na segunda-feira, um dia antes de sua audiência no Comitê Bancário do Senado.
“Uma preocupação maior com o vírus poderia reduzir a disposição das pessoas de trabalhar presencialmente, o que desaceleraria o progresso no mercado de trabalho e intensificaria as disrupções na cadeia de suprimentos.”
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Powell, em texto relativamente breve, não comentou medidas específicas de política monetária ou a possibilidade de mudanças no ritmo da redução das compras de ativos, uma questão importante que outras autoridades do Fed apontaram em comentários recentes.
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Powell – que há uma semana recebeu um segundo mandato do presidente dos EUA, Joe Biden – comparece ao Congresso nesta terça-feira (30) acompanhado da secretária do Tesouro, Janet Yellen, no primeiro de dois dias de audiências sobre o programa de estímulo da pandemia. O Comitê de Serviços Financeiros da Câmara realiza outra audiência na quarta-feira.
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Em comentários preparados para o painel, Yellen disse que, embora esteja acompanhando as notícias sobre a variante ômicron, “neste ponto, estou confiante de que nossa recuperação continua forte”.
Yellen também pediu ao Senado que aprove o projeto de lei de gastos sociais de Biden, o chamado “Build Back Better”, e alertou parlamentares de que precisam aumentar em breve o limite da dívida do país. Ela já havia indicado que o Tesouro corre o risco de ficar sem caixa depois de 15 de dezembro.
A descoberta da variante ômicron gerou novas incertezas sobre a economia. Governos aumentaram as restrições às viagens, e a Organização Mundial da Saúde alertou que a cepa pode levar a um novo surto de casos de Covid-19.
Apesar do forte crescimento do emprego neste ano, “ainda há um caminho a percorrer para alcançar o pleno emprego”, como também em termos de participação na força de trabalho, disse Powell, e “esperamos que o progresso continue”. Ele acrescentou que o desemprego continua a cair “desproporcionalmente” entre negros e hispânicos
Mesmo em meio aos desafios impostos pela pandemia, a economia dos EUA avança. Economistas do JPMorgan Chase elevaram a estimativa de crescimento anualizado de 5% para 7% para os últimos três meses do ano. A expansão alimentou a inflação, e os preços ao consumidor subiram no ritmo mais rápido em 30 anos em outubro.
“A maioria dos analistas, incluindo o Fed, ainda espera que a inflação caia significativamente ao longo do ano que vem, à medida que os desequilíbrios de oferta e demanda diminuam”, disse Powell. “É difícil prever a persistência e os efeitos das restrições de oferta, mas agora parece que os fatores que empurram a inflação para cima permanecerão no próximo ano.”
Nas últimas semanas, autoridades do Fed discutiram a possibilidade de acelerar o ritmo de redução das compras mensais de ativos do banco central, o que lhes daria a opção de antecipar o aumento das taxas de juros em 2022, caso necessário, para manter as pressões inflacionárias sobre controle.
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