Ovo de Páscoa em 10 vezes no Brasil, ‘reduflação’ nos EUA e um mesmo vilão: o cacau

À medida que o feriado da Páscoa se aproxima, os preços mais elevados do cacau levam os consumidores a pagar muito mais pelos seus ovos de chocolate e coelhinhos. Mas essa é apenas a ponta do iceberg.

Os preços mais elevados nas lojas refletem agora os aumentos do cacau em 2023. Desde então, o rali acelerou e o preço do cacau já mais do que duplicou neste ano, tornando-o a commodity mais “quente” do mundo.

Apenas nas últimas três semanas, os grãos em Nova York aumentaram mais de 47%, ultrapassando os US$ 8.900 por tonelada – um nível que antes parecia impensável.

Isso significa preços ainda mais elevados para as famílias, à medida que as cotações são repassadas aos varejistas.

‘Reduflação’

Os consumidores do Reino Unido já estão pagando mais pelo chocolate e, por vezes, recebendo menos, no que é conhecido como “reduflação”. No Brasil, onde a Páscoa é uma grande celebração, os preços dos ovos de chocolate tornaram-se recentemente um meme na internet quando algumas lojas anunciaram que as pessoas poderiam comprá-los com empréstimos e parcelamento.

O aumento recorde está sendo impulsionado por colheitas decepcionantes nos pesos pesados ​​do cacau da África Ocidental, Costa do Marfim e Gana, que representam a maior parte da produção mundial.

A indústria é composta em grande parte por pequenos agricultores que enfrentaram um legado de baixos retornos, tornando mais difícil investir nas suas terras ou resistir a eventos climáticos extremos.

“Há muito tempo que o verdadeiro custo do chocolate não é visto pelos consumidores”, disse Emily Stone, fundadora da Uncommon Cacao. “Os preços baixos persistentes para os produtores e as alterações climáticas estão levando o mercado a estes níveis. Agora, isso é um choque para alguns, mas era previsível.”

O aumento dos preços é também um lembrete de que, embora as taxas de inflação global estejam diminuindo em todo o mundo, os aumentos nas matérias-primas individuais ainda podem exercer pressão sobre os consumidores.

O chocolate pode ser visto mais como um luxo do que uma necessidade, mas marcas como Kit Kat e Snickers costumam fazer parte regular das cestas de compras semanais.

Os consumidores podem ainda ser mais sensíveis a esses aumentos de preços depois do que passaram nos últimos anos. As memórias do aumento da inflação pós-pandemia – e dos danos que causou às finanças domésticas – ainda estão frescas.

“É muito caro”, disse a orientadora escolar Isabel Cristina Brandão ao comprar três pequenos ovos de marca própria em uma confeitaria em São Paulo. Ela se lembra que seu carrinho de compras estava cheio há alguns anos. “Agora pagamos mais por muito menos.”

Nos EUA, o preço unitário médio dos ovos de chocolate aumentou 12% em relação ao ano passado, mostram dados do instituto de pesquisa NIQ. O custo de alguns ovos de Páscoa populares no Reino Unido aumentou até 50%, de acordo com o grupo de consumidores Which.

Essas mudanças representam apenas uma pequena parte da alta recente do cacau, uma vez que os principais ingredientes utilizados para fazer as guloseimas da Páscoa foram provavelmente adquiridos no quarto trimestre de 2023 ou antes.

Os produtos de confeitaria estão entre as categorias em que os consumidores americanos mais notam “reduflação”, de acordo com uma pesquisa YouGov realizada este mês. As famílias já cortaram as guloseimas: 44% afirmam que compram chocolate ou doces com menos frequência por causa da inflação, segundo a Associação Nacional de Confeiteiros dos EUA.

Escassez

E não há alívio à vista, dado o que parece ser uma recuperação imparável, com a expectativa de que a escassez de produção persista na próxima temporada. Mais sofrimento está por vir quando o cacau reservado pelos preços altíssimos atuais for usado nos próximos feriados, como Halloween e Natal.

No início deste mês, a fabricante suíça de chocolates Lindt & Sprüngli disse que teria de aumentar os preços neste ano e no próximo devido ao aumento nos custos das matérias-primas.

Embora algumas empresas possam ter estoques baratos para cobrir a produção nos próximos seis meses, optarão por aumentos graduais de preços em vez de chocar os clientes com aumentos acentuados, disse Judy Ganes, presidente da J Ganes Consulting.

“Se você promover um aumento de preços agora, poderá sustentar as operações e não terá que dar um pequeno salto”, disse ela.

Outros grandes fabricantes de chocolate também aumentaram os preços e estão deixando a porta aberta para mais. O diretor financeiro da Mondelez International Inc., Luca Zaramella, sinalizou em fevereiro que os aumentos são prováveis, enquanto o CEO da Hershey Co., Michele Buck, disse que a empresa continua “comprometida com os preços para cobrir a inflação”.

A Nestlé SA disse que embora tenha absorvido alguns custos mais elevados através de eficiências, poderá ter de fazer “ajustes responsáveis ​​no futuro, dados os preços persistentemente elevados do cacau”.