Rainer Gut, que transformou o Credit Suisse e comandou a Nestlé, morre aos 91 anos

Rainer Gut, que liderou as fusões e aquisições que transformaram o Credit Suisse em um gigantesco banco de investimento global, morreu aos 91 anos.

Suíço, Gut cuja carreira inclui passagens por Wall Street, ocupou cargos importantes no Credit Suisse de 1971 a 2000 e foi presidente honorário até abril deste ano, até a aquisição pelo seu rival de longa data, o UBS. A sua ambição, como disse algumas vezes, era expandir o banco com sede em Zurique para além das suas raízes na gestão de património privado, para se tornar “um interveniente importante em todas as áreas da atividade financeira em todo o mundo”.

“Estendemos nossas mais profundas condolências à família de Rainer E. Gut”, disse um porta-voz do UBS, hoje controlador do Credit, em comunicado enviado por e-mail. “Ele desempenhou um papel decisivo na formação da história económica suíça.”

Sob sua liderança, quase 20 empresas passaram a fazer parte do “império” Credit Suisse. O banco comprou ou assumiu o controle de entidades como a First Boston em 1988; o Bank Leu da Suíça, em 1990 e o Volksbank em 1993; A segunda maior seguradora da Suíça, Winterthur Insurance, em 1997; a unidade de gestão de dinheiro do banco de investimento Warburg Pincus, de Nova York, em 1999; e a empresa de Wall Street Donaldson, Lufkin & Jenrette em 2000.

Em 1998, os ativos do Credit Suisse ultrapassaram os do Swiss Bank e do Union Bank of Switzerland, cumprindo o objectivo de Gut de tornar a sua instituição a número 1 entre os “três grandes” bancos suíços. Pouco depois, o Swiss Bank e o Union Bank fundiram-se para criar o que hoje é o UBS.

Como presidente honorário do Credit Suisse – a posição em grande parte cerimonial que lhe foi atribuída quando deixou o cargo em 2000 – Gut teve um lugar na primeira fila enquanto o banco global que construiu suportou duas décadas de revelações embaraçosas, rotatividade de gestão e tentativas de reestruturação. Os seus sucessores no topo da empresa pretendiam reduzir a sua dimensão, retirar-se de Wall Street e estreitar o seu foco para restaurar a rentabilidade e a reputação do banco. Gut nunca comentou publicamente sobre o estado do banco.

No final, nenhum desses esforços se mostrou suficiente. Em março, com o Credit Suisse enfrentando um colapso na confiança do mercado e saídas de fundos de clientes, o governo suíço intermediou a sua aquisição pelo seu rival de longa data, o UBS, por US$ 3,8 bilhões – uma ninharia se comparada ao colosso que o banco chegou a ser.

Grupo de elite

Além do seu papel no Credit Suisse, Gut fazia parte de um grupo de elite de líderes empresariais que transformaram a economia da Suíça e a colocaram no mapa global. Os homens frequentemente alternavam posições, trocando funções de liderança nas empresas uns dos outros.

Por exemplo, Gut e Fritz Gerber , executivo-chefe de longa data da Zurich Insurance e do que hoje é a Roche, assumiram o comando do único time de futebol de capital aberto da Suíça, o Grasshopper Club Zurich, em 1999. Eles estavam no comando em 2001. e 2003, quando o clube conquistou os dois últimos dos 27 títulos do campeonato.

Outro colega foi Helmut Maucher, que foi CEO da Nestlé SA. Quando Gut deixou o cargo de liderança do Credit Suisse em 2000, tornou-se presidente da Nestlé.

Gut teve um papel de destaque na delicada disputa sobre a forma como os bancos suíços agiram durante a Segunda Guerra Mundial. Houve acusações de que alguns bancos suíços tinham mantido ativos depositados por judeus antes de serem mortos no Holocausto e tinham ajudado o regime nazi da Alemanha a lavar ouro saqueado de outros países. O apoio inicial de Gut ao estabelecimento de um fundo para beneficiar as vítimas do Holocausto – independentemente da origem religiosa – lançou as bases para um acordo de 1998 que viu o Credit Suisse e o UBS concordarem em pagar US$ 1,25 bilhão aos sobreviventes do Holocausto e aos seus herdeiros, em troca da retirada de ações judiciais.

Rainer Emil Gut nasceu em 24 de setembro de 1932, em Baar, uma vila no cantão de Zug, no centro da Suíça, um dos sete filhos de Emil Gut e da ex-Rosa Mueller. Seu pai trabalhou em um banco regional, o Zuger Kantonalbank, e chegou ao mais alto cargo executivo, diretor, de acordo com uma biografia de 2003 de René Lüchinger e Erik Nolmans.

Como seu pai, Gut frequentou a escola cantão de Zug. Ele jogou handebol, esquiou e aprendeu a tocar piano, habilidade que demonstrou ocasionalmente durante sua vida profissional posterior.
Gut manifestou desde cedo interesse em se tornar pintor, mas decidiu seguir os passos de seu pai no setor bancário, de acordo com Lüchinger e Nolmans. Assim como seu pai, ele começou como estagiário no Zuger Kantonbank, mas em 1956 mudou-se para Londres com Josephine Lorenz, uma ex-modelo fotográfica americana que conheceu pouco antes em Zurique. Um ano depois eles se casaram em Baar. Eles tiveram quatro filhos.

Iniciou sua carreira no Union Bank of Switzerland, que o enviou para Nova York, onde ingressou na Lazard Freres e tornou-se sócio geral de André Meyer.

Conselho de Administração

Suas experiências em Londres e Nova York valeram a pena quando o Schweizerische Kreditanstalt – nome original do Credit Suisse – procurou um banqueiro com experiência internacional para liderar um impulso no setor de banco de investimento. Dois anos depois de ingressar no Credit Suisse para dirigir o banco de investimento dos EUA, foi nomeado para o conselho de administração do banco na Suíça.

Sua grande chance ocorreu em 1977, quando o Credit Suisse enfrentava uma crise.

No que ficou conhecido como o caso Chiasso, o gestor da sucursal do banco em Chiasso, uma pequena cidade na fronteira da Suíça com a Itália, canalizou ilegalmente o equivalente a 880 milhões de dólares para uma holding registrada no Liechtenstein que ele controlava.

Ignorando alguns executivos mais seniores, o banco escolheu Gut, um dos poucos executivos que não foi contaminado pelo escândalo, como presidente do conselho executivo. A função, semelhante à de CEO, posicionou Gut para exercer influência no banco durante a maior parte das próximas três décadas.

Para inspirar uma força de trabalho desanimada na reunião anual do banco em 1978, Gut recitou o poema If , de Rudyard Kipling , que trata de superar a adversidade. Seu objetivo era “dar algum incentivo aos meus colegas e evitar que perdessem a cabeça”, disse ele ao autor Steven Davis para Leadership in Financial Services: Lessons for the Future (1997). “Tínhamos uma franquia tremenda e não havia motivo para desespero.”

Gut assumiu a função de presidente em 1983, após a aposentadoria de Oswald Aeppli.

À medida que os mercados pioravam em 2001 e 2002, o império que Gut tinha construído para o Credit Suisse quase entrou em colapso. As suas aquisições, algumas delas no auge do mercado, trouxeram consigo enormes encargos e perdas de dívidas, e mergulharam o banco no vermelho. Seu sucessor e protegido, Lukas Muehlemann, foi afastado. Isso deu início a uma porta giratória de CEOs.

Raramente visto em público após a sua saída do banco, Gut fez uma aparição surpresa numa assembleia de acionistas em 2015 para dar as boas-vindas ao então CEO, Tidjane Thiam, recém-nomeado para assumir as rédeas do banco. “É um prazer conhecê-lo”, disse Thiam ao presidente honorário. “Eu ouvi muito sobre você.”

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