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Reconstruir nunca esteve em dúvida.
O glaciar derretido desabou numa quarta-feira de maio, uma cascata de pedras, gelo e água que soterraram casas e fazendas recentemente evacuadas na vila de Blatten. Durou meio minuto. No início da semana seguinte, as autoridades já estavam elaborando planos para uma nova vila, no mesmo vale, com as ameaças de um mundo em aquecimento ainda presentes nos Alpes ao redor.
Blatten tinha cerca de 300 habitantes antes do desastre; algumas famílias estavam lá há centenas de anos. As autoridades ainda não sabem exatamente onde a nova vila será construída. Mas estimam que custará aos contribuintes suíços mais de 100 milhões de dólares. Os pagamentos de seguros pelo desastre devem somar outros 400 milhões para a reconstrução.
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Meses após a catástrofe, moradores e autoridades do Vale Lötschental ainda enfrentam dúvidas. Quão rápido o governo pode agilizar burocracias para construir novas casas? Quantos moradores reconstruirão suas vidas na nova Blatten? E como lidarão com os perigos do glaciar que repousa sobre as ruínas da vila como um dragão moribundo, ainda derretendo, ainda se movendo, ainda tornando incerta a segurança no vale?
O que os líderes locais — e todos os moradores com quem conversei numa recente visita ao vale — não questionam é se os moradores deveriam deixar as montanhas. Isso seria uma questão existencial, para a identidade suíça e para a ocupação dos Alpes.
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“Nossa alma está aqui”, disse Daniel Ritler, morador de Blatten desde sempre, que perdeu sua casa, sua grande fazenda e os quartos que alugava para turistas. “Era o nosso paraíso.”
O esforço de reconstrução é liderado por Franziska Biner, chefe do departamento de energia e finanças do cantão suíço de Valais, onde fica Blatten. “Não podemos dizer que todos precisam deixar os lugares perigosos”, explicou em entrevista, “porque aí teríamos que deixar o cantão inteiro.”
Pesquisadores há muito alertam para os perigos crescentes que as mudanças climáticas, causadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis, representam para pessoas e propriedades em áreas montanhosas como os Alpes.
Pesquisadores suíços dizem que o país aqueceu duas vezes mais rápido que a média global. Temperaturas mais altas estão descongelando o permafrost, que funciona como uma cola nas encostas, aumentando os riscos de deslizamentos e quedas de pedras que podem ser fatais.
O aquecimento também reduz os dias de boa neve em estações de esqui, afetando a receita do turismo, que é vital para muitas economias alpinas. (A relativa falta de neve também deve diminuir os danos causados por avalanches nas próximas décadas, mas poucos na Suíça comemoram essa troca.)
Nos últimos anos, nenhum efeito do aquecimento afetou os Alpes tão dramaticamente quanto a perda dos glaciares. Cientistas descobriram que os glaciares suíços perderam mais de 40% do volume de gelo entre 1980 e 2016. Perderam mais 10% em apenas dois anos, 2022 e 2023. Áustria e França tiveram retrações semelhantes. Só em Valais, 80 glaciares são classificados como potencialmente perigosos para pessoas ou propriedades.
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Glaciares em deterioração podem desabar rapidamente, como os moradores de Blatten aprenderam em maio.
O Glaciar Birch dominava os picos acima da vila desde que as pessoas vivem no Lötschental. Mas estava derretendo, assim como o permafrost acima dele. Quedas de pedras pressionavam o glaciar. Pesquisadores monitoravam sinais de perigo. Na primavera passada, os viram — e evacuaram a vila rapidamente.
Poucos dias depois, Lars Gustke, que opera um teleférico do outro lado do vale, assistiu horrorizado ao colapso do glaciar acima de Blatten. O gelo e partes da montanha que arrastou destruíram casas e bloquearam o rio no fundo do vale, formando rapidamente um pequeno lago que inundou outros prédios.
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Nicole Kalbermatten e Lilian Ritler — prima distante de Daniel Ritler; Blatten é cheia de Ritlers — trabalhavam naquele dia na Lötschental Marketing AG, o órgão de turismo do vale, com escritório sob a estação do teleférico. As luzes piscaram, apagaram e voltaram, e Lilian Ritler abriu uma janela. Uma onda de pressão atingiu o prédio, causada pelo glaciar descendo a montanha. Ritler correu para encontrar Kalbermatten, sua melhor amiga da vila.
“Blatten”, ela disse, “acabou.”
Sumiram os três hotéis que hospedavam esquiadores e caminhantes. Sumiram os celeiros da parte mais antiga da vila. Sumiu o forno comunitário onde os moradores assavam pão.
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Morreu apenas um morador, graças ao aviso e evacuação antecipados. Os desabrigados foram para casas de amigos em vilas vizinhas ou para casas de veraneio vazias oferecidas por estranhos nas proximidades. Depois, lamentaram. “Você não perde só a casa”, disse Ritler. “Você perde as ruas, a igreja e sua infância.”
Mas a vila não se perde, pelo menos no nome. As autoridades suíças estão comprometidas com isso.
Biner e seus colegas do conselho que governa o cantão decidiram, uma semana após o colapso, que a reconstrução era necessária. Apresentaram um plano em setembro para fazê-la em cinco anos — com os primeiros moradores retornando a novas casas já no ano que vem. Conseguiram rapidamente cerca de 75 milhões de dólares em doações de privados, ONGs e órgãos governamentais. O estado prometeu cerca de 125 milhões. As seguradoras devem pagar mais 400 milhões.
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“O novo Blatten será um Blatten diferente. As memórias foram evacuadas junto com as pessoas”, disse o prefeito Matthias Bellwald em entrevista no fim da estrada que levava à vila. “Será certamente uma vila moderna. Será uma vila bonita.”
Pode levar anos para que o quadro completo dos riscos para a nova vila fique claro.
Moradores deslocados que retornaram à vila destruída, ainda soterrada e alagada, descrevem a experiência como traumática. Também sofreram perdas econômicas. O desastre prejudicou a temporada turística do verão no vale e provavelmente afetará as receitas de inverno nas vilas vizinhas onde muitos ex-moradores de Blatten trabalham. Os moradores debatem se vão se mudar para a nova Blatten ou ficar onde estão. Poucos consideram deixar as montanhas de vez.
Daniel Ritler e sua esposa, Karin, cogitaram se mudar para longe dos Alpes. Mas decidiram ficar — não na nova Blatten, mas numa vila próxima, onde estão reformando um hotel antigo, parte de um esforço para revitalizar o turismo local.
Eles reconhecem os riscos da vida no vale, disse Ritler, mas os Alpes estão profundamente enraizados em sua vida para que ele os abandone.
“Eu disse para a Karin: ‘Se você tiver medo, precisamos conversar sobre isso’”, contou. “Para mim, isso não é um problema.”
“Temos que respeitar a natureza”, continuou. “Somos sortudos por termos sido evacuados. E somos sortudos por estarmos saudáveis e termos duas mãos. E com essas duas mãos, queremos conquistar algo.”
c.2025 The New York Times Company