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Jonathan Robidoux, morador de Long Island, Nova York, liga para seu fornecedor de óleo de aquecimento todo outono para encher seu tanque para o inverno que se aproxima. Ele gastou US$ 1.200 [o equivalente a R$ 6,1 mil] no combustível no inverno passado.
Este ano, ele provavelmente pagará muito mais.
O preço do óleo de aquecimento, um combustível semelhante ao diesel usado em caminhões, subiu cerca de 60% desde que Israel e os Estados Unidos começaram a atacar o Irã em 28 de fevereiro.
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A guerra fez os preços do petróleo e dos combustíveis dispararem, deixando Robidoux e muitos outros diante de decisões financeiras difíceis. Cerca de 3% das famílias americanas usam óleo de aquecimento, e a maioria delas vive no Nordeste ou no Alasca.
Robidoux, que aluga uma casa em New Hyde Park, Nova York, está tentando decidir se deve comprar óleo de aquecimento agora ou esperar até que o tempo fique mais frio, na esperança de que os preços caiam.
“Talvez eu compre um pouco agora, mas não tenho tanta liquidez, então é uma decisão difícil”, disse Robidoux, de 41 anos.
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As pessoas que usam gás natural ou eletricidade para aquecer suas casas devem enfrentar aumentos mais modestos nas contas de aquecimento, mas muitos também podem ter dificuldades para fechar as contas, disseram especialistas em energia.
Muitos americanos estão se encaminhando para um inverno “muito mais caro”, disse Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, que representa autoridades estaduais que ajudam a distribuir ajuda governamental a residentes que atendem a certos requisitos de renda. A organização instou o Congresso em julho a oferecer mais assistência financeira às famílias que lutam com o aumento dos custos de energia.
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“Esses números, se você é classe média, representam um golpe significativo no seu orçamento”, disse ele.
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Quem enfrentará custos mais altos e por quê?
Assim como com a gasolina e o diesel, os preços do óleo de aquecimento podem variar muito dependendo de onde você mora. A média nacional, que era de US$ 4,10 o galão na semana anterior à guerra, saltou 35% para US$ 5,54 apenas um mês depois, de acordo com dados semanais da Administração de Informação de Energia (EIA), que começará a divulgar dados semanais de preços do óleo de aquecimento no outono.
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Em Nova York, o preço médio do óleo de aquecimento foi de US$ 6,14 o galão na semana de 14 de setembro, acima dos US$ 3,70 de um ano antes, de acordo com a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do estado.
Mais de 80% do óleo de aquecimento dos EUA é usado no Nordeste. No inverno de 2023 a 2024, 4,79 milhões de famílias usaram óleo como combustível principal para aquecimento, segundo a EIA.
Apesar dos preços dispararem, os investidores esperam que eles caiam. Os contratos futuros de óleo de aquecimento para entrega em dezembro estavam sendo negociados a US$ 4,61 o galão na tarde de quinta-feira, em comparação com US$ 5,10 o galão do contrato de outubro. Os preços de varejo pagos pelos residentes são mais altos do que os dos contratos futuros.
É claro que os traders já erraram antes. Os preços do petróleo e dos combustíveis caíram drasticamente depois que o presidente Donald Trump e autoridades iranianas anunciaram um acordo provisório para pausar a guerra em junho. Mas os preços começaram a subir novamente quando as hostilidades foram retomadas.
A incerteza sobre quanto o óleo de aquecimento custará em alguns meses está levando muitas pessoas a fazer ligações ansiosas para fornecedores de petróleo, como a Energy Co-op of Vermont.
“Definitivamente, há pessoas tentando segurar dessa forma ou fazer planos de receber uma quantidade mínima de galões neste momento, esperando que dure até a próxima vez, na esperança de que o custo seja um pouco menor”, disse Rose Friedlander, gerente de marketing da cooperativa.
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Que outras opções estão disponíveis para se manter aquecido?
Muitas pessoas usam óleo porque mudar para uma fonte diferente de calor pode ser caro ou difícil.
O gás natural não é uma opção em muitas áreas rurais e suburbanas, pois a instalação de gasodutos em longas distâncias é frequentemente financeiramente inviável. Alguns estados ofereceram incentivos para que os residentes migrassem para bombas de calor elétricas, que são muito mais eficientes em termos energéticos e contribuem muito menos para as mudanças climáticas, mas a instalação dos equipamentos ainda pode custar milhares de dólares aos residentes.
Considere Vermont, onde 35% das residências usam óleo de aquecimento. De suas 285 mil casas, cerca de 80 mil têm bombas de calor, disse Philip Picotte, analista econômico de serviços públicos do Departamento de Serviço Público de Vermont. Cerca de 8 a 10 mil bombas de calor são instaladas em Vermont todos os anos.
Dito isso, o uso de óleo de aquecimento vem caindo. Em 2010, cerca de 6% dos americanos o utilizavam. Alguns estados conseguiram afastar muitos residentes desse combustível. O Maine diminuiu o número de residências que dependem principalmente de óleo de aquecimento de 62% em 2018 para cerca de 50% em 2025.
Um obstáculo para as bombas de calor é que as tarifas de eletricidade tendem a ser mais altas e as residências tendem a ser mais antigas no Nordeste do que em outras regiões. Isso significa que o uso de bombas de calor pode não reduzir os custos de aquecimento, a menos que sejam combinadas com outras melhorias na casa, como isolamento e vedação, que ajudam a minimizar o uso de energia.
Outra opção é o propano, um combustível produzido a partir do processamento de gás natural ou petróleo bruto. Cerca de 5% das famílias americanas o utilizam, e os preços do combustível subiram moderadamente este ano — em Nova York, estão cerca de 5,7% mais altos em comparação com o ano passado. Mas a mudança para o propano também exige a substituição dos equipamentos de aquecimento doméstico, o que pode estar além das possibilidades de muitas pessoas.
Os preços do gás natural e da eletricidade subiram menos.
As famílias fora do Nordeste e do Alasca geralmente não enfrentarão um choque financeiro tão grande neste inverno. Isso porque cerca de 47% das residências americanas eram aquecidas com gás natural em 2024, e os Estados Unidos têm bastante gás disponível, ao contrário da Europa, onde o preço desse combustível vem subindo acentuadamente.
“Estamos muito bem abastecidos com gás natural, e é por isso que você vê os preços onde estão”, disse Matt Smith, diretor de pesquisa de commodities da Kpler.
O preço do gás natural no atacado na primeira semana de setembro foi, na verdade, inferior aos preços de setembro do ano passado, de acordo com a EIA.
Mas o preço do gás entregue às residências, que também inclui o custo de manutenção dos gasodutos, vem subindo. Em junho, o preço médio de varejo foi de US$ 24,09 por mil pés cúbicos, um aumento de 3,6% em relação ao ano anterior, segundo a EIA.
Cerca de 42% das residências americanas usavam bombas de calor ou outros aquecedores elétricos em 2024, de acordo com o RMI, um grupo de pesquisa anteriormente conhecido como Rocky Mountain Institute. Essas pessoas provavelmente também pagarão um pouco mais neste inverno. Em junho, a tarifa média nacional de eletricidade residencial era de 18,34 centavos de dólar por quilowatt-hora, um aumento de cerca de 5% em relação ao ano anterior, embora os aumentos variem muito de acordo com o estado e a concessionária.
Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.
c.2026 The New York Times Company
