Fim do ‘Apple Car’ dá fôlego extra para Tesla e rivais

O repentino fim do programa de carros da Apple deixa dúvidas sobre o futuro para o mercado de veículos elétricos. Por outro lado, também é uma boa notícia para os fabricantes de automóveis.
Em especial a Tesla, de Elon Musk, pode respirar aliviado após a gigante de eletrônicos cancelar seu programa de carros, eliminando uma ameaça potencial em um mercado em que os veículos elétricos (VE) perdem interesse dos consumidores, além de ter a chance de recrutar talentos da antiga rival que tendem a ficar desempregos.

No último ano, a empresa de Elon Musk reduziu os preços e alertou sobre a demanda em desaceleração, enquanto montadoras estabelecidas como a General Motors e a Ford adiaram investimentos e planos de produção. Agora, elas têm um concorrente a menos com o qual se preocupar — uma empresa de tecnologia com US$ 61 bilhões em caixa para gastar.

“Provavelmente estão aliviadas,” disse o analista da Gartner, Mike Ramsey. “A entrada da Apple no mercado assustou as pessoas desde o início.”

A saída da Apple do mercado de VE antes mesmo de realmente se consolidar mostra o quão difícil o negócio se tornou. Carros elétricos ainda são muito caros para a maioria dos consumidores, e a infraestrutura de carregamento é irregular nos EUA. As vendas de VE devem subir apenas 9% este ano, após crescerem a uma taxa anual composta de 65% nos últimos três anos, de acordo com a Bloomberg Intelligence.

Startups de VE já estão lutando com vendas minguadas e alto consumo de caixa. Na semana passada, a Rivian previu que a produção será estável este ano e anunciou mais uma rodada de demissões, fazendo com que suas ações tivessem sua maior queda já registrada. A Lucid Group disse que só produzirá 9 mil veículos este ano e precisará de outra captação.

A Hertz revelou no mês passado planos de vender 20 mil veículos híbridos plug-in — um terço de sua frota de veículos elétricos nos EUA — devido à fraca demanda, rápida depreciação e altos custos de reparo. Isso marcou uma reversão acentuada de sua anterior adoção de VE da Tesla e de outras montadoras.

Enquanto a GM está tendo dificuldades para construir VE devido a problemas de produção, a Ford viu a demanda cair e reduziu os planos de investimento. A alemã Mercedes-Benz também desistiu da meta de que metade de suas vendas fossem de VE até 2025.

Disrupção de Mercado
O recuo da Apple é outro exemplo do setor de tecnologia subestimando o quão difícil é disruptar o setor automobilístico, disse Jeff Schuster, vice-presidente global de pesquisa automotiva da consultoria GlobalData.

“Todo mundo desse mundo olha para isso e pensa, ‘Ah, esses dinossauros, podemos entrar, isso é fácil, o que poderia ser tão difícil? Nós fabricamos telefones e temos toda essa tecnologia, podemos dominar,'” disse Schuster em entrevista. “Nove vezes em dez, a maioria acha um pouco mais desafiador e certamente mais dinâmico e complexo do que esperavam.”

Outros observadores de mercado tiveram uma visão um pouco diferente. É um pouco de faca de dois gumes para os fabricantes de automóveis, disse Jochen Siebert, da JSC Automotive, uma empresa de consultoria automotiva em Cingapura.

“Por um lado, a Apple não é uma ameaça direta,” disse ele. “Mas por outro, se a Apple meio que diz, ‘A indústria automobilística não é interessante,’ isso tem um efeito negativo em todos os outros.”

Outros acreditam que a Tesla pode se beneficiar mais com a mudança de direção da Apple. A última coisa que Musk queria depois de reduzir os preços de seus veículos em 25% ou mais era um rival do Vale do Silício com o mesmo tipo de apelo de alta tecnologia, disse Ramsey da Gartner.

“Eles certamente tinham mais a perder,” disse ele. “A Tesla se beneficia muito por ser um veículo de status, e um VE da Apple definitivamente seria um veículo de status.”

Aparentemente celebrando a decisão, Musk postou um emoji de saudação e um cigarro no X.

Li Xiang, CEO da fabricante de automóveis chinesa Li Auto, também se manifestou nas redes sociais após a notícia, postando em sua conta no Weibo que “desistir da fabricação de automóveis e focar em inteligência artificial é uma decisão estratégica absoluta no momento certo.” Ele também escreveu que a IA será um requisito para criar uma grande empresa automotiva.

As montadoras agora estarão procurando atrair membros da equipe de carros da Apple, disse Brad Holden, fundador da empresa de recrutamento executivo Holden Richardson. “Haverá grande talento no mercado,” disse Holden. “Será captado.”

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