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José Serra, nasceu na capital do estado de São Paulo em 19 de março de 1942, sendo casado e pai de dois filhos. Ativista desde sua juventude, o atual senador e candidato à presidência pelo PSDB, é de origem italiana, sendo que seu pai era feirante no mercado municipal.
Serra se graduou em engenharia pela Escola Politécnica da Universidade de São Paulo em 1964. Atuante como líder estudantil Serra presidiu a União Nacional dos Estudantes (UNE) do Brasil de 1963 a 1964, sendo obrigado, por seu destacado papel de oposição à ditadura, a se exilar no Chile 1966, tendo antes rápidas passagens pela França e pela Bolívia.
Estabelecido no Chile, Serra ingressou na Cepal primeiro como estudante de planejamento, tornando-se funcionário entre 1969 e 1970. Neste intervalo, obteve mestrado em economia pela Universidade do Chile em 1968.
Contudo, com a queda de Salvador Allende, Serra foi obrigado a se exilar novamente, desta vez para os EUA, onde fez mestrado e doutorado em Ciências Econômicas na Universidade de Cornell entre 1974 e 1976, quando se tornou membro do Institute for Advanced Study de Princeton. No total, José Serra permaneceu no exílio durante 14 anos.
Quando retornou ao Brasil, ocupou a Secretaria de Economia e Planejamento de São Paulo entre 1983 e 1987, durante o Governo Montoro onde foi um dos responsáveis pelo saneamento das contas do Estado. Eleito deputado federal pela primeira vez em 1986, foi re-eleito em 1990 como o deputado mais votado do país.
É senador por São Paulo desde 1995. Foi Ministro do Planejamento e Orçamento no biênio 95/96, tornando-se depois Ministro da Saúde, cargo que deixou em fevereiro deste ano para se dedicar à candidatura a Presidência da República. Serra é professor licenciado da Universidade de Campinas.