Um agricultor que já foi xerife, fotografou guerras e passou boa parte da carreira longe de Wall Street acaba de assumir a presidência do conselho de um conglomerado de US$ 1,1 trilhão. Howard “Howie” Buffett, de 71 anos, foi escolhido nesta sexta-feira (18) para suceder o pai, Warren Buffett, no comando do conselho da Berkshire Hathaway.
Howie fazia parte do conselho desde 1993 e agora ocupa a cadeira que o pai manteve por mais de seis décadas. A mudança ocorre meses depois de Greg Abel assumir como CEO da Berkshire, em janeiro, dentro de uma sucessão preparada ao longo de anos. Warren permanece no conselho como chairman emeritus.
Quem é Howie Buffett
Howard Graham Buffett nasceu em 1954 e é o filho do meio de Warren Buffett e Susan Thompson Buffett. Cresceu em Omaha, no Nebraska, mas construiu uma trajetória distante daquela que tornou o pai um dos maiores nomes de Wall Street.
Howie estudou administração e agricultura na Augustana College, em Illinois, mas deixou a faculdade antes de concluir o curso. A relação com a Berkshire, por outro lado, atravessou décadas: entrou para o conselho em 1993.
Warren nunca apresentou o filho como seu sucessor na gestão dos negócios. Ao explicar o desenho para o futuro da Berkshire, separou os papéis: o CEO ficaria responsável por administrar o conglomerado, enquanto Howie ocuparia uma posição de supervisão no conselho e ajudaria a preservar a cultura construída durante a era Buffett.
A escolha para a presidência vinha sendo sinalizada havia anos. Desde pelo menos 2011, Warren dizia publicamente que gostaria que Howie ocupasse a função quando deixasse o cargo.
De agricultor a xerife
No início da vida profissional, Howie trabalhou na See’s Candies, fabricante de chocolates controlada pela Berkshire. Depois, voltou-se para a agricultura e passou a administrar uma fazenda comprada pelo pai, a quem, segundo ele, pagava aluguel a preço de mercado. A ligação com o campo permanece: hoje, ele administra uma fazenda familiar de cerca de 1.500 acres em Illinois.
Na década de 1990, foi vice-presidente e assistente do presidente da Archer Daniels Midland (ADM), gigante do agronegócio. Mais tarde, atuou como sócio e investidor da GSI Group, fabricante de equipamentos agrícolas.
A carreira também passou pelo setor público. No fim dos anos 1980, foi eleito comissário de condado em Omaha e presidiu o conselho estadual de etanol de Nebraska. Anos depois, trabalhou como policial auxiliar em Illinois e, em 2017, assumiu como xerife do condado de Macon, onde permaneceu até 2018.
Howie ainda integrou conselhos de empresas como Coca-Cola, Coca-Cola Enterprises e ConAgra Foods. Fora do ambiente corporativo, a fotografia o levou a cerca de 130 países, inclusive zonas de conflito e áreas de conservação ambiental. Essa experiência o aproximou de outra frente de sua trajetória: a filantropia.
Filantropia em zonas de conflito
Boa parte da atuação internacional de Howie passa pela Howard G. Buffett Foundation, criada em 1999. A organização financia projetos de segurança alimentar, agricultura e assistência em regiões afetadas por conflitos.
A Ucrânia se tornou uma das principais frentes nos últimos anos. Desde a invasão russa, em 2022, a fundação destinou mais de US$ 800 milhões ao país para ações que incluem assistência alimentar, desminagem e apoio a investigações de crimes de guerra.
Na Colômbia, a fundação apoiou programas que oferecem alternativas econômicas a agricultores que cultivavam coca, matéria-prima usada na produção de cocaína.
Howie terá ainda outra responsabilidade ligada ao patrimônio da família. Warren determinou que ele e os irmãos, Susie e Peter, decidam em conjunto como distribuir grande parte da fortuna deixada pelo pai para fins filantrópicos.
A presidência do conselho amplia agora esse papel. Warren já comparou a presença de Howie na função a uma “apólice de seguro” para os acionistas: alguém com autoridade para ajudar a preservar a cultura da Berkshire e atuar caso seja necessária uma futura mudança no comando.