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O Tribunal Superior de Hong Kong considerou nesta segunda-feira (15) o magnata e ativista pró-democracia Jimmy Lai culpado de conspiração para colaborar com forças estrangeiras no julgamento de maior repercussão da cidade sob uma lei de segurança nacional imposta pela China que poderia levá-lo à prisão perpétua.
O caso histórico atraiu o escrutínio internacional sobre a independência judicial de Hong Kong em meio a uma repressão de anos aos direitos e liberdades no centro financeiro global após os protestos pró-democracia de 2019 que Pequim viu como um desafio ao seu governo.
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Embora os partidários de Lai, de 78 anos, o vejam como um combatente da liberdade, Pequim o considera um mentor dos protestos e um conspirador que defende as sanções dos Estados Unidos contra Hong Kong e a China continental. As autoridades chinesas rejeitaram as acusações de que estariam corroendo o Estado de Direito da cidade.
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‘Não há dúvida’ de que Lai ‘nutriu seu ressentimento e ódio pela’ China durante muitos de seus anos de vida adulta, disse a juíza Esther Toh a um tribunal lotado, enquanto o magnata, vestindo um suéter verde-claro e uma jaqueta cinza, sentava-se com os braços cruzados.
Os outros dois juízes em seu caso foram Alex Lee e Susana D’Almada Remedios.
Lai, o fundador do jornal Apple Daily, agora fechado, e um dos críticos mais proeminentes da liderança do Partido Comunista da China, já passou cinco anos na prisão, enfrentando uma série de litígios sob a ampla legislação de segurança que Pequim promulgou em resposta aos protestos de 2019.
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Uma audiência de pré-sentença, na qual Lai pode pedir clemência, está marcada para 12 de janeiro. Seu advogado, Steven Kwan, disse que Lai decidirá se vai recorrer após a sentença.
O líder de Hong Kong, John Lee, e o chefe da polícia de segurança nacional, Steve Li, disseram aos repórteres na segunda-feira que saúdam o veredito.
‘O Judiciário está confiante e sem medo de qualquer intimidação e cumpre firmemente sua responsabilidade de proteger a segurança nacional’, disse o líder da cidade no aeroporto antes de uma visita regular a Pequim.
Lai, que sofre de problemas de saúde, incluindo diabetes e pressão alta, foi considerado culpado de duas acusações de conspiração para colaborar com forças estrangeiras e uma de conspiração para publicar material sedicioso. Ele havia se declarado inocente em todas as acusações.