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Pelo menos 111 pessoas morreram após um forte terremoto atingir o oeste da Colômbia na madrugada desta segunda-feira, derrubando prédios em várias cidades, deixando 87 feridos e outras pessoas presas nos escombros.
O terremoto ocorreu poucos dias após a posse de Abelardo De La Espriella como presidente, colocando o novo governo diante de sua primeira grande crise, com as lembranças ainda frescas dos devastadores terremotos gêmeos ocorridos na vizinha Venezuela, em junho.
“O governo nacional mobilizou todos os seus recursos para proteger vidas, auxiliar as comunidades afetadas e prestar auxílio onde quer que seja necessário”, disse ele em um pronunciamento à nação, ao declarar estado de emergência nacional.
“A prioridade número um é resgatar as pessoas presas sob os escombros.”
O terremoto de magnitude 7,4, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos, ocorreu a uma profundidade de 107 km perto de San José del Palmar, em Chocó, província pouco povoada na costa do Pacífico da Colômbia, mas foi sentido nas principais cidades de todo o país.
“É provável que haja um número significativo de vítimas e danos, e o desastre tem potencial para se espalhar amplamente”, alertou a agência.
O maior número de mortos registrado foi na província de Risaralda, no oeste da Colômbia, na região cafeeira do país, onde o governador Juan Diego Patiño, em entrevista por telefone à Caracol Televisão, informou 42 vítimas fatais.
Na capital da província, Pereira, imagens nas redes sociais mostraram um prédio com a fachada rachada desabando, levantando uma nuvem escura de poeira e escombros enquanto os transeuntes na rua corriam para se proteger.
Na vizinha Manizales, o prefeito Jorge Eduardo Rojas informou que três pessoas morreram.
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O impacto do terremoto também derrubou uma das torres no topo de uma catedral em estilo gótico em Manizales e obrigou enfermeiras em Cali a levar pacientes para fora em camas de hospital, mostraram imagens nas redes sociais e na televisão.
Uma pessoa morreu em Buenaventura, o principal porto colombiano no Pacífico, quando um prédio desabou, soterrando várias pessoas, disse a prefeita Ligia del Carmen Córdoba.
Pessoas continuavam presas em Cali, uma das maiores cidades da Colômbia, após o desabamento de mais de duas dúzias de estruturas, disse o prefeito Alejandro Eder. Ele acrescentou que a cidade havia solicitado às autoridades de Bogotá e Medellín o envio de equipes de socorro para apoiar os esforços de resgate.
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“Até o momento, duas pessoas já foram resgatadas com vida, uma senhora idosa e uma menina. Há mais pessoas presas”, disse Eder à Blu Radio. “Temos pelo menos 12 pontos críticos e 25 edifícios desabados aos quais estamos atendendo.”
A governadora da província de Chocó, Nubia Carolina Córdoba-Curi, informou que houve feridos e danos significativos em Quibdó, a capital provincial, e alertou os moradores sobre réplicas do terremoto.
Terra de terremotos
Tremores de terra de menor magnitude não são incomuns na Colômbia, país atravessado por três cadeias da Cordilheira dos Andes. No entanto, são os deslizamentos de terra que, historicamente, têm sido os desastres naturais mais mortíferos do país, a exemplo do desastre de Armero, em 1985, que matou cerca de 25 mil pessoas.
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Cidades na região cafeeira do país, incluindo Armênia e Pereira, sofreram um terremoto devastador de magnitude 6,2 em 1999, que matou mais de 1.000 pessoas.
De La Espriella, um político de direita que nunca antes ocupou um cargo eletivo, disse em um vídeo gravado durante um voo para Bogotá que estava suspendendo suas atividades programadas para liderar os esforços de coordenação de emergência a partir da capital.
A autoridade de aviação civil da Colômbia informou que os voos foram suspensos nos aeroportos de Pereira, Manizales, Quibdó, Armênia, Cartago e Buenaventura, enquanto inspetores verificavam se havia danos estruturais.
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O sistema de alerta de tsunami dos EUA informou que não havia ameaça de tsunami após o terremoto, que ocorreu às 7h34, horário local (9h34 no horário de Brasília), e foi sentido em nove departamentos e em todas as 32 capitais departamentais.
Testemunhas da Reuters no Estado venezuelano de Táchira, na fronteira, e na cidade de Barquisimeto, na região centro-oeste, relataram que o terremoto foi sentido nessas localidades.
A Venezuela foi atingida por dois terremotos devastadores em junho, que mataram mais de 6.000 pessoas, principalmente na costa próxima à capital, Caracas.
