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As vespas, frequentemente vistas como insetos indesejados e nojentos, têm uma história de antipatia que remonta a milhares de anos, inclusive com críticas de figuras históricas como Aristóteles. No entanto, uma professora está dedicando sua carreira a mostrar o lado positivo desses insetos.
Seirian Sumner, especialista em ecologia comportamental da University College London (UCL), é a coordenadora da exposição “World of Wasps” (“Mundo das Vespas”) no Museu Grant de Zoologia da UCL, que busca revelar as vidas pouco conhecidas das vespas.
Aberta até janeiro de 2026, a exposição convida o público a conhecer melhor esses insetos e repensar o preconceito que os cerca, mostrando que as vespas são muito mais do que simples incômodos — são peças-chave para a biodiversidade e a ciência.
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Em entrevista à CNN, Sumner destacou que as vespas são fundamentais para o equilíbrio dos ecossistemas, atuando como controladoras naturais de pragas. Elas caçam uma variedade de insetos como lagartas, pulgões e besouros, reduzindo a necessidade do uso de pesticidas químicos.
“Um mundo sem vespas significaria que estaríamos inclinados a usar mais produtos químicos para controlar as populações de outros insetos e bichinhos que não gostamos: lagartas, pulgões, aranhas, besouros – existe uma vespa que os caça”, disse a professora à CNN.
Além disso, as vespas são importantes polinizadoras, visitando flores para se alimentar de néctar, e algumas plantas, como as figueiras, dependem exclusivamente delas para a polinização.
Outro aspecto surpreendente destacado por Sumner é o potencial medicinal do veneno das vespas. Pesquisas indicam que certas espécies possuem compostos capazes de combater células cancerígenas sem prejudicar as saudáveis, além de conterem antibióticos naturais que mantêm suas presas livres de doenças.
“As vespas também possuem muitos antibióticos em seu veneno e em seus corpos, que elas usam para manter suas presas livres de doenças. Devemos começar a aproveitar as defesas microbianas que as vespas possuem”, afirmou a professora.
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Além disso, as vespas são consumidas como alimento em várias partes do mundo, especialmente na Ásia, onde suas larvas são consideradas uma fonte rica em proteínas e baixa em gordura. Algumas comunidades até cultivam vespas para garantir o fornecimento desse alimento nutritivo.
Por fim, as vespas são habilidosas na fabricação de papel, criando ninhos complexos com diferentes tipos de material que impressionam pela resistência e estrutura.
“Eles nos ajudam a entender a evolução do altruísmo, por que um indivíduo deve abrir mão da sua chance de se reproduzir para ajudar outro a se reproduzir. Essas vespas têm sido muito importantes para compreendermos por que os animais se juntam para viver em grupos”, resume a professora.