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Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que partiram para a Estação Espacial Internacional (ISS) há quase três meses a bordo da cápsula Starliner da Boeing, terão sua estadia prolongada até o início de 2025.
Inicialmente, eles esperavam retornar em uma semana, mas problemas com a Starliner levaram a Nasa a optar pelo uso da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, para trazê-los de volta. Isso significa uma estadia inesperada de pelo menos mais cinco meses. Afinal, o que Williams e Wilmore podem fazer no espaço até lá?
Atualmente, os dois são considerados hóspedes na ISS, não fazendo parte da equipe oficial da Expedição 71. No entanto, a Nasa confirmou que eles se integraram bem às atividades diárias e agora devem se tornar membros da equipe da Expedição 72, que contará com astronautas da Crew-9, programada para lançamento em 24 de setembro.
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Durante os próximos cinco a seis meses, os astronautas realizarão tarefas típicas, como caminhadas espaciais, manutenção da estação e experimentos científicos. Williams e Wilmore já estão preparados para essa transição, tendo recebido treinamento adequado para uma estadia prolongada.
Além das obrigações, os astronautas têm aproveitado momentos de descontração, como simular eventos olímpicos em microgravidade. Williams, que já fez história ao completar um triatlo no espaço, e Wilmore têm se dedicado a atividades de manutenção e experimentos.
A situação de Williams e Wilmore não é inédita; astronautas frequentemente estendem suas estadias na ISS devido a imprevistos. A Nasa, ciente da limitação de recursos, está tomando medidas para garantir o retorno dos astronautas e restabelecer o número normal de tripulantes na estação.
Recentemente, uma missão de reabastecimento levou suprimentos, incluindo alimentos, garantindo que os astronautas não enfrentem restrições alimentares durante sua estadia prolongada.