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O maior pedaço de Marte já encontrado na Terra está sendo vendido em Nova York nesta quarta-feira (16). A rocha pode alcançar o valor de até US$ 4 milhões, cerca de R$ 22 milhões.
O leilão será realizado na Sotheby’s, uma casa especializada na venda de itens históricos. O meteorito, chamado NWA 16788, chegou à Terra após se desprender do impacto de um asteroide na superfície de Marte. Após uma viagem de 225 milhões de quilômetros, ele caiu no deserto do Saara e foi encontrado no Níger, em novembro de 2023.
Segundo a Sotheby’s, este meteorito é cerca de 70% maior que o segundo maior fragmento marciano já identificado. Isso significa que, sozinho, ele representa quase 7% de todo o material marciano conhecido na Terra — ou seja, de todos os meteoritos que se sabe terem vindo de Marte até hoje, este único exemplar corresponde a uma fração significativa.
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A vice-presidente de ciência e história natural da Sotheby’s informa que o pedaço é o dobro do tamanho do outro fragmento marciano. O NWA 16788 mede 7,5 cm de comprimento, 27,9 cm de largura e 15,2 cm de altura.
Uma pequena fatia do meteorito foi enviada para análise em laboratório para confirmar sua origem. A composição foi comparada a outros fragmentos estudados pela missão Viking, que chegou a Marte em 1976. Os cientistas identificaram que se trata de uma “shergotita olivina-microgabroica”, um tipo de rocha formada após o magma do planeta esfriar lentamente.
A rocha apresenta uma superfície com aspecto vítreo, resultado do calor extremo sofrido ao entrar na atmosfera terrestre. Essa textura foi um dos primeiros indícios que despertaram o interesse dos especialistas e ajudaram a confirmar que não se tratava de uma pedra comum.
O meteorito já foi exibido na sede da Agência Espacial Italiana, em Roma. A casa de leilões Sotheby’s não revelou a identidade do atual proprietário nem a data exata da queda, mas análises laboratoriais indicam que o impacto na Terra ocorreu nos últimos anos.