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LOS ANGELES, 18 Fev (Reuters) – Nove esquiadores estavam desaparecidos na manhã de quarta-feira após uma avalanche nas montanhas da Serra Nevada, na Califórnia, mas outros seis foram resgatados, informaram autoridades.
A avalanche ocorreu na área de Castle Peak, em Truckee, Califórnia, cerca de 16 km ao norte do Lago Tahoe, por volta das 11h30, horário do Pacífico, na terça-feira, atingindo um grupo de esquiadores, de acordo com uma nota publicada no Facebook pelo gabinete do xerife do condado de Nevada.
Os resgatados apresentam ferimentos variados e dois foram encaminhados a um hospital para tratamento.
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O gabinete do xerife revisou o número de pessoas do grupo para 15, em comparação com a estimativa anterior de 16.
Se todos os nove esquiadores desaparecidos morrerem, o incidente ficará entre as avalanches mais mortais já registradas nos Estados Unidos. O Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado registrou seis mortes por avalanches nos EUA até agora nesta temporada.
As avalanches causaram uma média de 27 mortes por inverno nos Estados Unidos na última década, informou o centro.
Um alerta de tempestade de inverno estava em vigor para grande parte do norte da Califórnia na terça-feira, com previsão de neve forte nas altitudes mais elevadas da Serra Nevada.
Um porta-voz do gabinete do xerife do condado de Nevada, capitão Russell Greene, disse que as equipes de resgate tiveram que lidar com ameaças adicionais de avalanches.
“Será um processo lento e tedioso, porque eles também precisam ter muito cuidado ao acessar a área, devido ao fato de que o risco de avalanches ainda é muito alto”, afirmou Greene em entrevista à emissora de televisão KCRA-TV, com sede em Sacramento.
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“Não acho que tenha sido uma escolha sensata”, disse Greene sobre a decisão de uma empresa de excursões de esqui de levar clientes pagantes para o interior do país nessas condições.