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(Bloomberg) — A NASA anunciou os quatro astronautas que viajarão ao espaço já no próximo ano para testar os módulos de pouso lunar construídos pela SpaceX e pela Blue Origin — a próxima fase do ambicioso programa Artemis da agência para, em última análise, enviar humanos de volta à superfície da Lua.
A tripulação recém-escalada inclui os astronautas da NASA Andre Douglas e Frank Rubio, que atuarão como especialistas de missão. Eles terão a companhia do astronauta italiano Luca Parmitano, piloto da missão, e de Randy Bresnik, da NASA, comandante do voo. A futura missão Artemis III está programada para voar já em 2027.
A tripulação não irá para as proximidades da Lua. Em vez disso, eles voarão em órbita ao redor da Terra em uma viagem de aproximadamente duas semanas para testar os módulos de pouso, que eventualmente serão usados para levar humanos à superfície lunar a partir de 2028.
Módulos de pouso funcionais são críticos para o sucesso de longo prazo do programa Artemis, que visa estabelecer uma base na Lua onde os humanos possam viver e trabalhar. A NASA também afirmou que as lições aprendidas ajudarão a preparar a agência para futuras missões a Marte.
“À tripulação da Artemis III, desejamos boa viagem na jornada que temos pela frente”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, nesta terça-feira, durante uma cerimônia de apresentação da equipe. “Vocês carregam a chama da exploração de gerações passadas, a confiança desta agência e o apoio desta nação.”
A Artemis III está programada para ocorrer cerca de um ano após o lançamento da Artemis II, que enviou quatro astronautas ao redor da Lua em abril. Essa missão testou a capacidade e a segurança do foguete Space Launch System, construído pela Boeing Co., e da cápsula tripulada Orion, fabricada pela Lockheed Martin Corp.
A Artemis III foi originalmente planejada para ser a primeira missão a pousar astronautas americanos na Lua desde a Apollo 17, em 1972. Mas em fevereiro, Isaacman a transformou em uma missão de teste para tornar o futuro pouso lunar mais seguro. A agência agora visa enviar humanos de volta à superfície lunar na Artemis IV.
O plano provisório da NASA para a Artemis III é enviar primeiro o módulo de pouso lunar da Blue Origin para a órbita da Terra. A tripulação seria então lançada ao espaço no foguete SLS, viajando dentro da cápsula Orion.
Os astronautas se acoplarão ao módulo da Blue Origin por cerca de dois dias, entrando e operando o veículo. Após a conclusão dessa parte da missão, eles se separarão e se acoplarão ao módulo Starship da SpaceX por cerca de um dia.
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“Estamos confiantes de que o New Glenn estará pronto para a Artemis III”, disse o funcionário da NASA Jeremy Parsons, que supervisiona o programa de Lua a Marte, no evento de terça-feira, abordando a explosão do foguete New Glenn da Blue Origin, que é necessário para impulsionar o módulo da empresa ao espaço.
Durante a cerimônia de seleção, executivos da SpaceX e da Blue Origin trouxeram atualizações sobre o progresso de seus módulos de pouso lunares, com a SpaceX afirmando que pretende realizar uma demonstração de reabastecimento do Starship no espaço — altamente antecipada — ainda este ano. Para alcançar destinos distantes no espaço, o Starship precisa ser reabastecido em órbita.
A empresa informou que está construindo a cabine tripulada do Starship para a futura missão de pouso lunar em sua instalação Starbase, no Texas.
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A SpaceX também confirmou que o Starship, e não o foguete SLS da NASA, será usado para impulsionar a Orion em direção à Lua em uma futura missão de pouso lunar, confirmando uma reportagem da Bloomberg de março.
Parsons, da NASA, disse que a agência espacial pretende enviar os novos trajes espaciais Artemis, desenvolvidos pela Axiom Space Inc. em parceria com a grife italiana Prada SpA, para a Estação Espacial Internacional em 2027 para a realização de checagens.
A agência também planeja conduzir alguns testes com o traje durante a Artemis III em um dos módulos de pouso. A Axiom e a Prada revelaram o design da camada interna do traje no domingo.
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