Nasa diz que decisão sobre volta de astronautas “presos no espaço” sairá no sábado

Agência espacial vai decidir se tripulação da espaçonave da Boeing precisará de um veículo da SpaceX para voltar à Terra

Reuters

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A Nasa afirmou nesta quinta-feira (22) que espera anunciar no sábado sua decisão sobre se dois astronautas que viajaram até a Estação Espacial Internacional na problemática espaçonave Starliner, da Boeing, precisarão de um veículo da SpaceX para voltar à Terra.

“A decisão da Nasa sobre se a Starliner deve retornar para a Terra com os astronautas a bordo não deve ser tomada antes de sábado (24), na conclusão da revisão pela agência”, afirmou a Nasa em comunicado.

A Starliner lançou seus dois primeiros astronautas em junho, em um teste crucial antes de receber aprovação da Nasa para voos de rotina. Mas o que deveria ser uma missão de oito dias acoplada à Estação Espacial Internacional arrastou-se por meses após a cápsula apresentar vazamentos e problemas em alguns dos seus propulsores.

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O administrador da Nasa, Bill Nelson, vai participar do processo de revisão da agência, informou o comunicado.

A Boeing tenta há meses aplacar os temores da Nasa com os problemas na espaçonave, usando novos dados que, segundo a empresa, validam a segurança da nave para os astronautas. A Nasa analisa os dados e os confronta com seu baixo apetite para correr riscos.

Trata-se de uma das quatro missões da Starliner a sofrer com problemas desde 2019. A agência preparou um plano de contingência para deixar dois assentos reservados em uma missão da Crew Dragon, da SpaceX, para que a tripulação da Starliner pudesse utilizá-los.

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A dupla é formada pelos veteranos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams. Se a Nasa escolher usar o plano da SpaceX, os astronautas não retornarão para casa até o fim da missão da espaçonave, em fevereiro de 2025, e a Starliner então tentaria voltar vazia para a Terra.

Mas caso a Nasa decida que é seguro para os astronautas, a cápsula os trará de volta muito antes, possivelmente no próximo mês, para liberar a doca de acoplamento da Estação Espacial Internacional para a missão da SpaceX.

A decisão da agência implica em um momento estressante para a Boeing, que teve problemas para desenvolver a Starliner e compete com a Crew Dragon, rival mais experiente da empresa SpaceX. Documentos mostram que a Boeing teve US$ 1,6 bilhão em prejuízos com o programa Starliner.