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O ex-emir do Catar, Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani, morreu aos 74 anos, segundo divulgado pela agência de notícias estatal. A causa da morte não foi informada. Hamad, que deixou o cargo em junho de 2013 após 18 anos como emir, foi responsável por transformar uma região remota em um dos maiores exportadores de gás natural. O Catar é proprietário da loja de departamentos Harrods em Londres e fundou a influente rede de notícias via satélite Al Jazeera.
A influência política do Catar se estende do Norte da África ao Afeganistão, e o país sediou a Copa do Mundo da FIFA de 2022 , o evento de futebol mais assistido do mundo. Hamad, embora há muito tempo fora do poder, foi recebido com aplausos estrondosos dos catarianos presentes na partida de abertura.
Mas a ascensão do Catar sob o comando do Sheikh Hamad também irritou os aliados regionais e ocidentais com sua política independente, incluindo seus laços estreitos com o Irã, potência xiita, o grupo militante palestino Hamas e a Irmandade Muçulmana egípcia, organização considerada ilegal.
Voz poderosa na mídia árabe
Após tomar o poder de seu pai, que viveu exilado por quase uma década, Hamad rapidamente abriu uma nação fechada a influências externas, exemplificadas pela Al Jazeera, que se tornou uma força importante na mídia global.
Suas reportagens não apenas irritaram outros líderes árabes, às vezes a ponto de causar rupturas diplomáticas, como também enfureceram Washington.
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A Al Jazeera transmitiu declarações da rede terrorista Al-Qaeda, mesmo com o Catar abrigando um dos principais centros logísticos do Pentágono após os ataques de 11 de setembro de 2001 e as invasões do Afeganistão e do Iraque lideradas pelos EUA.
Enquanto isso, Hamad buscou agressivamente prestígio internacional por meio do esporte, um esforço coroado pela bem-sucedida candidatura do Catar para sediar a Copa do Mundo, embora manchada por acusações de que o país usou sua enorme riqueza para atrair o apoio de países pobres.
Potência diplomática
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Hamad tinha uma visão abrangente para o papel do Catar como mediador diplomático. Ao longo dos anos, sua mediação foi aplicada no conflito na região de Darfur, no oeste do Sudão, nas disputas entre facções no Líbano e na cisão entre as facções palestinas Hamas e Fatah.
Em outubro de 2012, ele se tornou o primeiro chefe de Estado a visitar a Faixa de Gaza desde que o Hamas assumiu o controle cinco anos antes, prometendo um total de US$ 400 milhões em projetos e investimentos. Durante a visita, as estações de rádio de Gaza tocaram uma música intitulada “Obrigado, Catar”.
O Catar também buscou aproximação com o principal inimigo do Hamas: Israel. Hamad se reuniu em 2007 com a então ministra das Relações Exteriores de Israel, Tzipi Livni, na Assembleia Geral das Nações Unidas. O Catar permitiu que um escritório comercial israelense operasse em Doha até que este fosse fechado em resposta aos ataques de Israel a Gaza no final de 2008.
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Enquanto o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos, países vizinhos, reconheceram diplomaticamente Israel em 2020, o Catar manteve-se distante. Os israelenses presentes na Copa do Mundo também se depararam com uma profusão de bandeiras palestinas e com a indignação causada pela ocupação de terras reivindicadas pelos palestinos para a formação de seu futuro Estado.
Durante a Primavera Árabe, o Catar enviou aviões de guerra para as missões lideradas pela Otan na Líbia contra as forças de Muammar Gaddafi e forneceu importante ajuda militar e financeira aos rebeldes líbios vitoriosos. Na Síria, o Catar foi um dos principais patrocinadores políticos da oposição ao então presidente Bashar al-Assad e liderou os apelos para aumentar o fluxo de armas para os rebeldes sírios.
No entanto, seu apoio a grupos islâmicos como a Irmandade Muçulmana causou atritos com outras nações da região. Essas tensões culminaram sob o governo do Sheikh Tamim, quando Bahrein, Egito, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos lançaram um boicote de anos contra o Catar , em parte devido às políticas de seu pai que continuaram durante seu reinado.
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Em uma das últimas iniciativas antes da abdicação do Sheikh Hamad, o Catar abriu formalmente um escritório para o Talibã afegão, o que preparou o terreno para as negociações entre os Estados Unidos e o Talibã que, em última análise, levaram à Otan e à caótica retirada americana do Afeganistão em 2021.
(Com informações da Associated Press)