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LONDRES, 11 Jun (Reuters) – O ministro da Defesa britânico, John Healey, pediu demissão na quinta-feira em meio a uma disputa sobre os gastos militares, acusando o primeiro-ministro Keir Starmer de não ter destinado os recursos governamentais necessários para defender o país em um momento de ameaça crescente.
A renúncia inesperada, acompanhada de uma carta pública contundente, agrava a pressão sobre Starmer, que enfrenta um provável desafio à liderança, e expõe a crise no seio do governo: como aumentar os gastos com defesa quando não há dinheiro sobrando.
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Os ministérios da Defesa e das Finanças do Reino Unido estão em negociações há meses sobre como atender às crescentes demandas para ampliar os gastos militares, adiando o Plano de Investimento em Defesa do Reino Unido, que deveria ter sido publicado no ano passado.
Líderes militares têm enfatizado que o plano é necessário para enfrentar o crescente nível de ameaça em um momento de frequentes incursões russas em águas britânicas, mas o governo já está em dificuldades para reduzir a dívida enquanto a carga tributária geral está em seu nível mais alto em décadas.
A demissão de alto perfil ocorre no momento em que Starmer luta para se manter no poder, após a renúncia de Wes Streeting ao cargo de ministro da Saúde em maio e enquanto outro desafiante, Andy Burnham, tenta retornar à política de primeira linha para lançar uma candidatura à liderança.
“Você não foi capaz, e o Tesouro não se dispôs, a comprometer os recursos de que a nação precisa para defender o país neste momento de ameaças crescentes”, disse Healey em sua carta a Starmer.
O setor de defesa britânico ficou indignado com o atraso no plano, alegando que não pode investir em programas de longo prazo.
O Reino Unido enfrenta a mudança de postura dos EUA, que estão deixando de proteger a Europa, enquanto, ao mesmo tempo, a guerra de EUA e Israel contra o Irã expôs a falta de prontidão militar do Reino Unido, com sua marinha incapaz de enviar imediatamente um navio de guerra avançado para a região.
O plano de defesa visa definir o financiamento para equipamentos e serviços militares a fim de garantir que as Forças Armadas alcancem um estado de “prontidão para o combate”, e Starmer afirmou na quarta-feira que ele seria publicado antes da cúpula da Otan, que começa em 7 de julho.
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“Seu acordo financeiro do Plano de Investimento em Defesa — que me foi apresentado na íntegra pela primeira vez na tarde de segunda-feira desta semana — fica muito aquém do que é necessário para a defesa e para o país neste momento perigoso”, disse Healey.
“Estaria sendo forçado a tomar decisões que reduziriam a prontidão de nossas forças e aumentariam o risco para o pessoal em operações, além de poder tornar o país menos seguro.”