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(Bloomberg) – Lindsey Graham, senador sênior da Carolina do Sul e defensor de uma política externa agressiva, que passou de cético em relação a Donald Trump a um dos aliados mais fortes do presidente americano, morreu no sábado. Ele tinha 71 anos.
A causa da morte foi “uma doença breve e repentina”, informou o gabinete de Graham em uma publicação no X, sem oferecer detalhes adicionais. Ele esteve em Kiev na sexta-feira passada, antes de retornar a Washington, onde tinha uma participação agendada no programa “Meet the Press” da NBC na manhã de domingo.
Equipes de emergência responderam a um chamado de “parada cardíaca” na casa de Graham em Capitol Hill na noite de sábado, informou a NBC, citando áudios do rádio da polícia.
Graham foi “uma das maiores pessoas e senadores que já conheci”, disse Trump em uma publicação em sua plataforma Truth Social no domingo. “Ele estava sempre trabalhando e era um verdadeiro patriota americano. Lindsey fará muita falta!!!”
O veterano legislador republicano atuava no Senado desde 2003. Antes disso, Graham foi membro da Câmara dos Representantes de 1995 a 2003 e legislador estadual na Carolina do Sul. Ele presidiu o Comitê Judiciário do Senado de 2019 a 2021 e, mais recentemente, foi presidente do Comitê de Orçamento do Senado.
Buscando seu quinto mandato no Senado, Graham travava uma batalha pela reeleição no estado sulista tipicamente conservador com a democrata Annie Andrews, uma pediatra.
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Ele venceu as primárias em 9 de junho e era o grande favorito para garantir a vitória em novembro, de acordo com as pesquisas. Espera-se que o governador republicano do estado, Henry McMaster, nomeie um sucessor para cumprir o restante do mandato de Graham; um possível candidato é o deputado Joe Wilson, o republicano mais antigo do estado na bancada da Câmara.
Sanções contra a Rússia
Graham foi um dos mais firmes defensores da Ucrânia no Senado, viajando a Kiev 10 vezes durante a invasão em larga escala da Rússia ao país vizinho, que já dura cinco anos. Entre seus últimos esforços legislativos, Graham fez parte de um grupo bipartidário de senadores que afirmou, na semana passada, ter chegado a um acordo com o governo Trump para avançar com novas sanções contra a Rússia, aumentando a perspectiva de maior pressão econômica dos EUA sobre o Kremlin para que este interrompa a guerra na Ucrânia.
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“Lindsey era um verdadeiro defensor da liberdade e dos valores que tornam nosso mundo mais seguro”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy em uma publicação no X no domingo, acrescentando que os dois se encontraram duas vezes na última semana. “Nas últimas semanas, ele vinha trabalhando em iniciativas importantes que poderiam ajudar a aproximar a paz, incluindo sanções mais rigorosas contra a Rússia.”
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, também expressou condolências. “O senador Graham lutou até o fim para apoiar a luta da Ucrânia pela liberdade e aumentar o custo da guerra de agressão da Rússia”, escreveu ela no X.
Frequentador assíduo das tropas americanas estacionadas no exterior — muitas vezes acompanhado de outros veteranos militares e do seu bom amigo, o senador John McCain, do Arizona — Graham foi eleito pela primeira vez para o Senado dos EUA em 2002. Nas eleições gerais de 2008, tornou-se a primeira pessoa na história da Carolina do Sul a obter mais de um milhão de votos, de acordo com sua biografia no Senado .
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Graham foi um dos críticos mais ferrenhos de Trump quando o astro de reality shows e magnata imobiliário buscou a indicação republicana à presidência em 2016, chamando-o de “xenófobo, intolerante religioso e incitador ao ódio racial” e “uma vergonha”, entre outras coisas. No X, então conhecido como Twitter, Graham disse que escolher Trump como figura central do Partido Republicano destruiria o partido.
O solteirão convicto havia lançado sua própria candidatura presidencial, que durou pouco, anunciando sua participação em 1º de junho de 2015, antes de suspender a campanha em 21 de dezembro.
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No entanto, durante o primeiro mandato de Trump na Casa Branca, os dois homens formaram uma aliança que, com o tempo, se transformou em uma lealdade inabalável por parte do senador. A dupla jogou golfe junta diversas vezes ao longo dos anos nos campos de Trump na Virgínia e na Flórida e organizou um torneio de golfe conjunto em novembro.
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“Lindsey tem sido um amigo maravilhoso e sempre esteve presente quando precisei dele”, escreveu Trump em uma publicação nas redes sociais em junho.
Graham também era um crítico ferrenho do Irã e um defensor de uma forte ação militar contra a República Islâmica.
Líderes israelenses, incluindo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o ministro da Segurança Nacional de extrema-direita, Itamar Ben Gvir, expressaram suas condolências no X.
“Lindsey entendia que a segurança de Israel e dos Estados Unidos são inseparáveis”, disse Netanyahu. “Israel perdeu um de seus maiores amigos. Os Estados Unidos perderam um grande patriota.”
Força Aérea dos EUA
Lindsey Olin Graham nasceu em Central, Carolina do Sul, em 9 de julho de 1955, filha de Millie e Florence James “FJ” Graham, que administravam um bar-restaurante na pequena cidade a sudoeste de Greenville.
Ele se tornou o primeiro membro de sua família a frequentar a universidade, estudando na Universidade da Carolina do Sul em Columbia, onde obteve um bacharelado em psicologia e um doutorado em direito.
Graham serviu por seis anos e meio na ativa como advogado da Força Aérea dos EUA. De 1984 a 1988, foi designado para o exterior, servindo na Base Aérea de Rhein-Main, na Alemanha. Ao deixar o serviço ativo na Força Aérea em 1989, ingressou na Guarda Nacional Aérea da Carolina do Sul, onde serviu até 1995.
Durante a primeira Guerra do Golfo, no início da década de 1990, ele foi convocado para o serviço ativo e serviu na Base Aérea da Guarda Nacional de McEntire, na Carolina do Sul.
“O longo e dedicado serviço de Lindsey na Força Aérea e no Congresso o levou a regiões remotas do mundo”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, no X. “Ele acreditava no poder da América para alcançar o bem no mundo e dedicou sua vida a promover essa causa.”
A família de Graham “agradece as orações neste momento e pede privacidade durante este período incrivelmente difícil”, disse seu gabinete.
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