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A aeronave experimental X-59 da NASA atingiu um marco importante na última sexta-feira (5), quando voou mais rápido que a velocidade do som pela primeira vez, preparando o caminho para demonstrar suas capacidades supersônicas silenciosas ainda este ano.
O piloto de testes da NASA Jim “Clue” Less decolou e pousou na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, alcançando uma velocidade máxima de aproximadamente Mach 1,1 (713 mph, ou cerca de 1.147 km/h) e altitude de 43.400 pés. O voo do X-59 durou 81 minutos, com a equipe focada nas características de voo tanto em velocidades subsônicas quanto supersônicas.
O X-59 foi projetado para voar em velocidades supersônicas produzindo apenas um som discreto, em vez de um estrondo sônico alto. Neste voo, um caça F‑15 da NASA voou nas proximidades para monitorar o X‑59. Os fortes estrondos sônicos do F-15 encobriram qualquer som produzido pelo X-59.
Esse primeiro voo supersônico é um marco significativo, mas um evento ainda mais importante para a missão está próximo. Em apenas alguns dias, espera-se que a aeronave realize seu primeiro voo em “condições de missão”, alcançando velocidade de cruzeiro de Mach 1,4 (925 mph, ou cerca de 1.489 km/h) e altitude aproximada de 55 mil pés. O X-59 também será acompanhado por uma aeronave de perseguição neste voo.