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Frank Gehry, o arquiteto cujo museu ondulante revestido de titânio transformou a pouco conhecida Bilbao, na Espanha, em um destino turístico internacional e inaugurou uma era de formas arquitetônicas espetaculares, morreu aos 96 anos.
Ele morreu na sexta-feira em sua casa em Santa Monica, Califórnia, informou o New York Times, citando Meaghan Lloyd, sua chefe de gabinete. Ele vivia em Santa Monica com a esposa, Berta, em uma casa que foi um de seus grandes experimentos de design.
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As criações curvas, reluzentes, torcidas e florescentes de Gehry — particularmente o Museu Guggenheim Bilbao — encantaram o público e mostraram o potencial da arquitetura contemporânea de transformar cidades. Ele foi um pioneiro no uso de softwares de computador para transformar desenhos fantasiosos em planos de construção precisos.
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Projetos de Gehry nos Estados Unidos
Ele passou 15 anos conduzindo até a conclusão a Walt Disney Concert Hall, com 2.265 lugares, no centro de Los Angeles, cuja construção foi atrasada por mudanças de demandas e falta de financiamento. O edifício, seu projeto mais emblemático nos EUA, foi inaugurado em 2003 com críticas entusiasmadas por seu interior elegante e acústico — Gehry o chamou de “uma sala de estar para a cidade” — e por um exuberante exterior curvilíneo de aço inoxidável que evoca um navio com velas ao vento.
Um projeto complementar, também projetado por Gehry e há muito atrasado, do outro lado da rua da sala de concertos, finalmente foi concluído em 2022. O edifício de luxo de 45 andares no centro do projeto, o Grand LA, chama-se The Grand by Gehry.
Em 1989, o canadense Gehry se tornou o sexto americano a receber o Prêmio Pritzker de Arquitetura, a mais prestigiosa honraria da área. “Seus projetos, comparados à música americana, se assemelhariam ao jazz, repletos de improvisação e de um espírito vivo e imprevisível”, disse o júri do Pritzker.
Criações únicas
Inspirado por colegas artistas como Frank Stella, Jasper Johns e Richard Serra, Gehry resistiu às tentativas de categorizar o estilo de seus edifícios distorcidos, assimétricos e semelhantes a esculturas.
“Os edifícios de Gehry parecem para alguns intrusos alienígenas na paisagem, e para outros híbridos locais brotando do próprio solo de nossa cultura”, escreveram os professores de arquitetura Francesco Dal Co e Kurt W. Foster em um livro de 2003 sobre os projetos de Gehry.
De qualquer forma, escreveram eles, o trabalho de Gehry “transforma o familiar”.
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‘Beleza industrial bruta’
Gehry tinha 52 anos quando, em 1991, superou dois concorrentes para projetar a planejada filial do Guggenheim, de Nova York, em Bilbao.
Gehry disse que ele e Thomas Krens, diretor da Fundação Solomon R. Guggenheim, imaginaram como deveria ser um museu do século XXI e concordaram em desafiar a ideia “de que tudo deve ser branco e perfeito”. O objetivo de Gehry era projetar um museu que refletisse a “beleza industrial bruta” da cidade basca.
Em um antigo estaleiro abandonado às margens do rio Nervión, Gehry justapôs blocos ortogonais de calcário a superfícies curvas de titânio para criar um edifício cintilante e ondulante que parecia um amontoado de construções do lado da cidade e um barco do lado do rio.
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O renomado arquiteto Philip Johnson o chamou de “o maior edifício de nosso tempo”. Para o crítico de arquitetura Herbert Muschamp, do New York Times, a voluptuosidade do prédio fazia dele “a reencarnação de Marilyn Monroe”.
O museu foi inaugurado em 19 de outubro de 1997, atraiu mais de 1,3 milhão de visitantes em seu primeiro ano e manteve uma média de 1 milhão de visitantes anuais na década seguinte.
Seu sucesso gerou o que ficou conhecido como “o efeito Bilbao” — cidades do mundo todo contratando arquitetos famosos para projetar edifícios públicos capazes de impulsionar o turismo e o desenvolvimento econômico.
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Os interesses variados de Gehry incluíam jogar hóquei e pilotar motocicletas. Seu amor pela arte se refletia em seu trabalho. Ele dizia que desenhar — a primeira etapa de seu processo criativo — era uma forma de “pensar em voz alta”.
Olhar de pintor
“Há uma imediaticidade na pintura — você sente como se as pinceladas tivessem acabado de ser feitas”, disse Gehry em uma entrevista de 1984. “Penso em pinturas o tempo todo, então uma parte da arquitetura que sempre senti interesse em explorar era como trazer essas ideias para os edifícios.”
Gehry nasceu Ephraim Owen Goldberg em 28 de fevereiro de 1929, em Toronto, onde seus avós, judeus poloneses, haviam se estabelecido. Ele sofreu antissemitismo na juventude e abandonou a religião após o bar mitzvah. Aos 25 anos, convenceu a família a adotar Gehry como sobrenome.
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Sua mãe, Thelma, estudou música e participou do teatro ídiche. Seu pai, Irving, foi pugilista e vendedor de máquinas de fliperama e caça-níqueis. A família mudou-se para Los Angeles em 1947, e Gehry tornou-se cidadão americano três anos depois.
Ele estudou arquitetura na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, formando-se em 1954. Recrutado para o Exército, projetou salas de convivência para soldados em Fort Benning, na Geórgia.
Passou a estudar planejamento urbano na Escola de Design de Pós-Graduação de Harvard, mas largou após um ano e voltou para Los Angeles. Em 1967 abriu o escritório Frank O. Gehry and Associates.
Seu projeto para o Merriweather Post Pavilion, um teatro de música ao ar livre em Columbia, Maryland, rendeu-lhe um prêmio em 1967 do capítulo de Baltimore do American Institute of Architects. Ele ganhou mais atenção em 1972 com uma linha de móveis, “Easy Edges”, feitos de papelão ondulado.
A partir de 1977, Gehry ampliou e reformou sua casa em Santa Monica, um bangalô rosa em estilo colonial holandês, transformando-o em uma composição interna e externa de madeira e vidro, cercas de arame e metal ondulado, desafiando a noção tradicional de casa como castelo ao cortar buracos irregulares nela.
Velho e novo
“Com muito pouco dinheiro, decidi construir uma nova casa ao redor da antiga e tentar manter uma tensão entre as duas, fazendo com que uma definisse a outra, e que desse a sensação de que a casa antiga permanecia intacta dentro da nova”, escreveu Gehry.
Os vizinhos não ficaram satisfeitos, e Gehry disse que seu experimento afastou possíveis clientes. Ele passou os cinco anos seguintes reconstruindo sua carreira.
A Loyola Law School, em Los Angeles, contratou-o em 1978 para construir seu novo campus. O projeto de Gehry, que agrupava uma série de edifícios contemporâneos ao redor de uma praça tradicional, provou que ele era tanto urbanista quanto arquiteto. Gehry disse que encontrou a escola em “um ambiente lamentável” e procurou criar um campus “que dê uma sensação de dignidade e seja inspirador”.
Gehry tornou-se fascinado por peixes quando criança, quando brincava com as carpas vivas que sua avó colocava na banheira até transformá-las em gefilte fish. A forma dos peixes apareceu em vários de seus projetos.
Seu projeto de 1986 para o restaurante Fish Dance, em Kobe, no Japão, incluía uma escultura gigante de peixe com escamas de cobre, um de seus primeiros projetos desenvolvidos com auxílio de computador.
As curvas em forma de fita que se tornariam a marca registrada de Gehry apareceram pela primeira vez em um projeto transformador na Europa. O Vitra Design Museum, em Weil am Rhein, na Alemanha, inaugurado em 1990, possui uma escada em espiral semelhante a uma serpente que se enrola ao redor de blocos estruturais.
Seu edifício para a Nationale-Nederlanden, em uma praça pública em Praga, ficou conhecido como a Casa Dançante, ou edifício Fred e Ginger, porque uma torre parece abraçar a outra, em pleno movimento, como Fred Astaire e Ginger Rogers.
Horizonte de Manhattan
O primeiro edifício de Gehry em Nova York, 10 andares de vidro branco para a IAC Corp. de Barry Diller, foi inaugurado no bairro de Chelsea em 2007. Sua primeira incursão em arranha-céus, o edifício residencial de 76 andares na Spruce Street 8, no Lower Manhattan, foi inaugurado em 2011 como o mais alto prédio residencial da cidade.
Embora Gehry se declarasse pessoalmente avesso a computadores, sua empresa tornou-se inovadora no uso de projetos assistidos por computador para garantir que empreendimentos complexos fossem viáveis e cumprissem prazo e orçamento.
“Realmente tentamos nos tornar parte da indústria da construção, trabalhar com ela, desenvolver uma parceria, porque essa é a única forma de fazermos as coisas acontecerem”, disse Gehry em 2007, ao receber um prêmio de tecnologia da construção do National Building Museum.
Nem todos achavam que os projetos de Gehry funcionavam perfeitamente.
Respondendo a reclamações sobre reflexo excessivo, ele concordou em jatear partes da superfície brilhante da Walt Disney Concert Hall. Em 2008, foi processado pelo Massachusetts Institute of Technology, que alegou que falhas de planejamento e construção resultaram em vazamentos e rachaduras no Stata Center, um prédio de ciência projetado por Gehry que custou US$ 300 milhões. Gehry disse que esses problemas eram menores e inevitáveis em estruturas tão complexas, e o caso foi “resolvido amigavelmente” em 2010, segundo uma declaração conjunta da universidade, de Gehry e da construtora Skanska USA Building Inc.
Gehry casou-se com Anita Snyder, uma secretária jurídica, em 1952, e eles tiveram duas filhas. O casamento terminou em divórcio. Ele teve dois filhos com Berta Aguilera, com quem se casou em 1975. A irmã de Gehry, Doreen Gehry Nelson, fundou o Center for City Building Education, que treina professores em design urbano.