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O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, se declarou inocente de comandar uma rede de tráfico sexual que coagia jovens a se envolverem em atos sexuais com ele na esperança de uma carreira como modelo para a marca.
Jeffries, de 80 anos, apresentou sua defesa em um tribunal federal na sexta-feira, após sua prisão na terça-feira junto com outros dois homens. Os três foram acusados de um crime de tráfico sexual e 15 crimes de prostituição interestadual.
Os promotores de Breon Peace, o procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, alegam que Jeffries usou sua riqueza e poder para traficar homens ao redor do mundo para encontros com ele e seu parceiro romântico, Matthew Smith. Eles afirmam que o terceiro réu, James Jacobson, recrutou os homens para o casal por meio de “testes” sexuais.
“Modelos aspirantes sabiam que um lugar em um dos anúncios icônicos da Abercrombie poderia ser o bilhete para o sucesso”, disse Peace em uma coletiva de imprensa anunciando o caso na terça-feira.
A Abercrombie, que não foi acusada, disse estar “enojada” pela conduta alegada de Jeffries, que seu mandato na empresa terminou há quase 10 anos e que está “cooperando totalmente com as autoridades”.
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Jeffries e Jacobson compareceram na sexta-feira em Central Islip perante o juiz magistrado Steven Tiscione para serem formalmente acusados. Smith permanece sob custódia federal na Flórida. Se condenados pela acusação mais grave de tráfico sexual, os réus enfrentam uma sentença máxima de prisão perpétua e uma mínima de 15 anos, de acordo com John Marzulli, porta-voz de Peace.
Jeffries foi processado por alegações de que forçou modelos a usar drogas e a se envolver em atos sexuais com ele e outros em troca da chance de aparecer nos catálogos de moda provocativos da empresa. Ele também negou qualquer irregularidade no litígio civil.
A Abercrombie, com sede em New Albany, Ohio, outrora conhecida por suas lojas perfumadas e modelos sem camisa, fez um retorno entre os adultos da Geração Z e millennials, reinventando sua marca ao adotar tamanhos mais inclusivos e expandir suas ofertas de denim. Jeffries, contratado em 1992, deixou a empresa em 2014 depois que as linhas de roupas Abercrombie e Hollister perderam seu prestígio entre os adolescentes.
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