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QUITO (Reuters) – O Equador revogou a licença ambiental concedida à empresa de mineração canadense DPM Metals para o desenvolvimento de Loma Larga, um projeto de ouro em uma área ambientalmente sensível, informou o governo no sábado.
A decisão segue a forte oposição de moradores e autoridades da província de Azuay, onde o projeto Loma Larga está localizado. Eles argumentaram que o desenvolvimento do projeto afetaria a reserva de água de Quimsacocha, representando riscos significativos à saúde das comunidades locais.
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O Ministério do Meio Ambiente e Energia do Equador informou em um comunicado que a decisão foi resultado de relatórios técnicos apresentados às autoridades locais de Cuenca e Azuay, responsáveis pelos sistemas locais de água potável e inspeção.
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“O governo nacional reafirma seu compromisso com os direitos da natureza, com a defesa das fontes de água e, de acordo com o princípio da precaução, com a proteção da saúde e do bem-estar da população de Cuenca e Azuay”, afirmou.
A DPM, que adquiriu o projeto em 2021, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Espera-se que o projeto Loma Larga receba investimentos de US$ 419 milhões para uma produção média anual de cerca de 200 mil onças de ouro durante seus primeiros anos de operação, de acordo com a DPM.
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Em agosto, o governo equatoriano já havia suspenso as atividades relacionadas ao projeto até que a empresa divulgasse um plano de gestão ambiental, apesar de ter concedido a ela uma licença um mês antes para iniciar a construção.
Apesar de possuir depósitos significativos de ouro e cobre, as recentes decisões judiciais do Equador e a oposição local muitas vezes interromperam os projetos de mineração. Atualmente, apenas duas empresas de mineração operam no país.
A Reserva Quimsacocha se estende por mais de 3.200 hectares e abrange a ecossistema andino “paramo”.
Suas nascentes formam uma das principais fontes de água do país sul-americano. A empresa havia se comprometido a implementar uma gestão ambiental eficiente e responsável na área.