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Embora ninguém jamais tenha pisado em Marte, a humanidade conseguiu realizar explorações extensas da superfície do vizinho planetário da Terra por meio de rovers robóticos. Um deles, o rover Perseverance de seis rodas da Nasa, estabeleceu agora um recorde de maior distância percorrida por qualquer veículo em um mundo além da Terra.
A agência espacial norte-americana anunciou que o Perseverance, do tamanho de um carro, percorreu 45,2 km desde que chegou a Marte há cerca de 5 anos e meio, superando a marca de distância estabelecida anteriormente por outro rover da Nasa, o Opportunity, entre 2004 e 2018. Tanto o Perseverance quanto o Opportunity também superaram as distâncias percorridas por qualquer rover que tenha operado na Lua.
O Perseverance, equipado com um conjunto de instrumentos científicos, tem buscado evidências de vida microbiana antiga em Marte — um planeta que, há muito tempo, era mais úmido e quente do que o lugar frio e desolado que é hoje — e coletado amostras de rochas e solo para um possível retorno futuro à Terra.
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Desde o pouso em 18 de fevereiro de 2021, o Perseverance tem percorrido a Cratera Jezero e seus arredores, uma área no hemisfério norte marciano que se acredita ter sido inundada por água e abrigado uma bacia lacustre bilhões de anos atrás.
A Nasa informou que o rover alcançou esse marco no domingo, ao se dirigir para uma área chamada Idubi, passando pela região próxima à borda oeste da cratera, apelidada de Lac de Charmes, onde está mapeando alguns dos terrenos mais antigos já encontrados no sistema solar.
Ele é um dos dois rovers da Nasa que atualmente percorrem a superfície marciana, com o rover Curiosity operando na Cratera Gale, perto do equador marciano. O Curiosity já percorreu 38,15 km desde que pousou em Marte em 2012.
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Steven Lee, gerente de projeto dos dois rovers no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia, disse que o Perseverance não mostra sinais de desaceleração.
“O hardware de engenharia e os instrumentos do Perseverance estão em excelente estado, com todos os sistemas redundantes ainda disponíveis. Uma avaliação recente de todos os sistemas concluiu que eles são capazes de operar até bem depois da década de 2030, provavelmente além disso”, afirmou Lee à Reuters.
O rover chinês Zhurong também coletou dados científicos importantes em Marte, operando nas planícies do norte em 2021 e 2022.
