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SÃO PAULO – A China é o maior produtor siderúrgico mundial, sendo que sua participação na produção de aço subiu de 12% em 1993 para atualmente cerca de 26%. A produção do país cresceu a uma taxa média anual de quase 21% nos últimos quatro anos, muito superior à média global de 5,15%. Em 2004, foram 272 milhões de toneladas produzidas pelo país.
Analisar esses dados pode trazer a impressão de que o país é autosuficiente em aço, o que não é verdade, já que a China continua precisando importar para conseguir saciar a demanda pelo produto. Em 2003, as importações líquidas do país chegaram à cerca de 38 milhões de toneladas.
Auto consumo e tipo de aço
Para entender porque o país importa é preciso saber que o consumo de aço da China tem crescido mais do que sua produção. Para se ter uma idéia, na última década, o consumo do país mais do que dobrou, chegando em 2003 a superar a marca de um quarto do consumo mundial. Mas, porque o consumo de aço cresceu tanto? O motivo está relacionado com a urbanização da China. Em 1995, apenas 20% da população chinesa vivia nas regiões urbanas, sendo que atualmente esse percentual se aproxima de 40%.
Além da questão do alto consumo, o fato da China ter que importar aço está relacionado também ao seu tipo. Isso porque ela produz mais aços do tipo longo e menos aços do tipo plano do que precisa. Assim, ao mesmo tempo em que importa, o país também exporta quantias significativas de aço. Em 2003, por exemplo, exportou cerca de 10 milhões de toneladas.
