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SÃO PAULO – A queda no preço do minério de ferro para mínimas de três anos está forçando muitas mineradoras de grande porte na China a cortar produção, disseram fontes da indústria, o que pode reduzir o excesso de oferta em um mercado marcado por estoques quase recordes no país.
A China produz cerca de 1 bilhão de toneladas de minério de ferro por ano e compra 60% da matéria-prima do aço comercializada globalmente. No entanto, o desaquecimento da economia global enfraqueceu a demanda e o preço: o minério de ferro caiu na semana passada a US$ 86,70 a tonelada, nível não visto desde outubro de 2009.
Operadores e grandes mineradoras vêm esperando pela evidência de que a China esteja cortando produção para equilibrar novamente a oferta diante da menor demanda pelas siderúrgicas.
O minério chinês tem um menor teor de ferro se comparado ao de outros países e por isso produtores locais gastam mais para extrair o mineral do que mineradoras globais como Vale, Rio Tinto e BHP Billiton. Isso significa que sentem primeiro quando o preço cai.
Na China, o minério tem um teor de ferro de quase 15% em média, ante cerca de 60% na Austrália ou Brasil.
A estatal chinesa de médio porte Minmetals Luzhong Mining cortou a produção para cerca de 4,5 mil toneladas por dia, ante 5 mil a 6 mil toneladas, disse um funcionário que pediu para não ser identificado.
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“Há um número crescente de mineradoras chinesas cortando produção, já que as siderúrgicas não estão comprando”, relatou. “Estamos tendo dificuldades para vender”, reclamou.
A consultoria chinesa Umetal mostrou em recente pesquisa que 38% das 50 minas com uma capacidade de produção anual abaixo de 300 mil toneladas e unidades de processamento suspenderam produção, a maioria na província de Hebei.
De 60% a 70% das unidades privadas de processamento de minério de ferro nas províncias de Shandong e Hebei também pararam os trabalhos, disseram fontes da indústria.
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“Simplesmente não há mercado, com exceção para clientes de longo prazo. Também estamos diminuindo nosso ritmo de processamento”, disse um funcionário de uma mina em Shandong com capacidade de produção anual de 600 mil toneladas.
