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(Bloomberg) — O fundador do SoftBank Group, Masayoshi Son, manteve conversas com o presidente Emmanuel Macron sobre o lançamento de um projeto ambicioso de data center de IA na França nas próximas semanas, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.
O empresário japonês avalia um investimento de bilhões de dólares no país como parte da expansão mais ampla da infraestrutura de inteligência artificial do SoftBank, segundo as fontes, que pediram anonimato por serem discussões privadas.
Son levantou a ideia de injetar até US$ 100 bilhões no país, segundo duas das fontes, embora ele possa não chegar perto desse valor caso decida priorizar outros projetos.
Macron propôs a ideia de IA durante uma reunião recente com Son em Tóquio, e o anúncio pode ocorrer ainda este mês. O investidor japonês, acostumado a receber consultas semelhantes de vários chefes de empresas, ficou intrigado com uma abordagem feita diretamente por um chefe de Estado e começou a analisar o assunto seriamente, de acordo com uma das fontes.
Macron e Son podem anunciar os planos durante o Choose France Summit — um encontro anual de líderes da indústria que Macron iniciou em 2018 para atrair investimento estrangeiro e promover o apelo de negócios da França.
As fontes também afirmaram que os detalhes do projeto seguem indefinidos e o escopo do potencial investimento pode mudar. Son é conhecido por ter uma longa lista de ideias de investimento que revisa regularmente, e já anunciou centenas de bilhões de dólares em infraestrutura de IA ao redor do mundo que ainda não foram concretizados.
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Um representante do SoftBank não quis comentar. O gabinete do presidente francês não respondeu a um pedido de comentário.
Existem dúvidas sobre se Son conseguirá obter financiamento suficiente para realizar todas as suas ambições em IA.
Os planos franceses seguem o anúncio do SoftBank em março sobre o lançamento de um projeto de data center de larga escala em Ohio, que poderia canalizar US$ 500 bilhões para instalar 10 gigawatts de capacidade. Seria um complexo de computação de IA alimentado por cerca de US$ 33 bilhões em eletricidade gerada a gás natural.
Essas empreitadas somam-se à iniciativa Stargate, de US$ 500 bilhões, na qual o SoftBank trabalha em parceria com OpenAI, Oracle e a MGX de Abu Dhabi para implantar data centers nos EUA.
Além dos projetos de data centers, o SoftBank se comprometeu a investir mais de US$ 60 bilhões na OpenAI para uma participação de cerca de 13%.
O SoftBank reduziu os planos para um empréstimo de margem de US$ 10 bilhões garantido pela fatia na OpenAI após enfrentar hesitação de alguns credores, informou a Bloomberg. O conglomerado japonês e os banqueiros que o auxiliam no empréstimo mencionaram uma meta de valor tão baixa quanto US$ 6 bilhões.
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Ainda assim, os esforços destacam as crescentes ambições de Son de garantir bases de data centers em locais estratégicos pelo mundo, à medida que empresas de IA correm para adquirir capacidade computacional suficiente e atender à demanda crescente por seus serviços.
Gigantes da tecnologia estão aumentando drasticamente seus gastos de capital em infraestrutura de IA este ano. Apenas quatro empresas — Amazon, Alphabet, Microsoft e Meta Platforms — planejam gastar até US$ 725 bilhões este ano, o que seria quase o dobro do nível do ano passado.
Macron tem sido um defensor ferrenho de que países além dos EUA e da China construam sua própria infraestrutura de IA. Ele defende a ideia de IA soberana e o investimento em players locais, como a Mistral AI, para que as nações tenham controle sobre seus dados e tecnologia.
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Macron também promove a França como um destino atraivo devido à sua rede de energia e suprimentos de energia nuclear. No Choose France Summit do ano passado, Nvidia e MGX anunciaram planos com a empresa francesa de IA Mistral para construir um site de 1,4 gigawatt. Os Emirados Árabes Unidos disseram na época que gastariam entre € 30 bilhões (US$ 35,3 bilhões) e € 50 bilhões em um novo campus no país, de acordo com autoridades francesas.
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