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Venus Williams voltou a brilhar nas quadras aos 45 anos e fez história no WTA Tour ao eliminar a compatriota Peyton Stearns por dois sets a zero na estreia da chave de simples do DC Open, em Washington. A veterana se tornou a jogadora mais velha a vencer uma partida de simples no circuito desde Martina Navratilova, que triunfou em Wimbledon aos 47 anos, em 2004.
Foi a primeira vitória individual de Venus desde 2023, quando bateu Veronika Kudermetova em Cincinnati, e sua primeira aparição na modalidade desde a derrota em Miami, em março de 2024. A atleta havia voltado à competição no dia anterior, em uma partida de duplas ao lado da jovem Hailey Baptiste, depois de quase três anos afastada da categoria.
Após a partida, Williams celebrou a vitória com emoção, destacando o esforço físico e mental exigido para competir em alto nível. “É o primeiro passo. A primeira partida é sempre extremamente difícil”, disse ao final do jogo. “Se você se dedicar mental, física e emocionalmente, poderá obter o resultado. Não importa quantas vezes você caia ou se machuque. Se continuar acreditando, há um espaço para você.”
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Com um jogo agressivo, Venus resistiu à pressão de Stearns, atual número 35 do mundo. Na próxima rodada, enfrenta a polonesa Magdalena Fręch, número 24 do ranking.
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Além do desempenho em quadra, a noite também teve um significado pessoal para Venus: foi a primeira vez que seu noivo, o ator italiano Andrea Preti, a viu jogar ao vivo. Recém-noivados, os dois estiveram juntos nas arquibancadas de Washington.
“Meu noivo realmente me incentivou a continuar jogando. Houve tantas vezes em que eu só queria descansar”, contou. “Vocês não sabem o quanto jogar tênis é difícil. É das 9 às 5, só que correndo. Você quase morre levantando peso e depois repete tudo no dia seguinte.”
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Ex-número 1 do mundo, Venus Williams acumula sete títulos de Grand Slam em simples, 14 em duplas ao lado da irmã Serena e dois em duplas mistas, somando uma das carreiras mais vitoriosas da história do tênis feminino.
Mesmo classificada como “inativa” pelo WTA Tour até o início desta semana, a americana mostra que ainda tem energia e motivação para seguir surpreendendo. A próxima partida de duplas com Baptiste está marcada para quarta-feira, contra Taylor Townsend e Zhang Shuai.