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A federação de futebol dos Estados Unidos acredita que um novo centro de treinamento de última geração e o fato de finalmente ter uma sede permanente podem colocá-la em pé de igualdade com as potências do futebol nos próximos anos, enquanto olha para o futuro após o fim precoce de sua aventura na Copa do Mundo.
A emoção e o entusiasmo se transformaram na já conhecida decepção para os torcedores norte-americanos, já que a seleção liderou seu grupo e chegou às oitavas de final, mas acabou sendo eliminada do torneio após uma derrota por 4 a 1 para a Bélgica.
O Centro Nacional de Treinamento da federação norte-americana, em Fayetteville, nos arredores de Atlanta, foi inaugurado em maio, a tempo dos preparativos para a Copa do Mundo, com a transferência de sua sede e de quase 400 funcionários de Chicago.
“É a primeira vez que o futebol dos EUA tem um gramado próprio”, disse o gerente geral do centro, Tom Norton, à Reuters.
“É uma oportunidade para reunirmos todas as nossas operações sob o mesmo teto, para que possamos levar nosso esporte a um novo patamar.”
O centro é a mais recente etapa da jornada de Arthur Blank, que dá nome ao local, para transformar Atlanta na capital do futebol do país.
Proprietário do time Atlanta Falcons, da NFL, a liga de futebol americano dos EUA, Blank investiu US$50 milhões no projeto e também foi o impulsionador da franquia da MLS, a liga de futebol do país, da cidade, o Atlanta United, além de estar trazendo um time da NWSL, a liga norte-americana de futebol feminino, para a região em 2028.
O centro conta com 17 campos ao ar livre, incluindo 13 campos de grama com dimensões regulamentares, além de um campo coberto de grama artificial de tamanho regulamentar, a Academia de Alto Desempenho da Nike e áreas de alimentação e nutrição.
Todas as 27 seleções nacionais dos EUA serão atendidas nas instalações, mas há planos para envolver outras equipes.
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“Não vamos limitar o que estamos fazendo aqui”, disse Norton.
“Vamos garantir que o resto do mundo do futebol seja bem-vindo aqui e que possamos desenvolver o esporte juntos. As portas estão abertas para toda a comunidade do futebol.”