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O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, afirmou que sua equipe não conseguiu mostrar seu verdadeiro nível na esmagadora derrota por 4 x 1 para a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo na segunda-feira, e se recusou a atribuir a eliminação dos anfitriões a distrações fora de campo.
Apoiados por uma torcida fervorosa em Seattle e animados pelas vitórias impressionantes na fase de grupos e nos 16 anos de final, os EUA entraram em campo confiantes de que poderiam surpreender a seleção belga, considerada por muitos como vulnerável.
Em vez disso, a equipe de Pochettino apresentou sua atuação mais hesitante do torneio e foi punida por uma seleção belga implacável.
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“Não mostramos nossa verdadeira qualidade como time”, disse Pochettino em coletiva de imprensa.
“Nunca entramos no ritmo da partida. A Bélgica foi melhor do que nós, e é isso. Foi um dia muito ruim. Não foi o nosso dia, nem coletivamente nem individualmente. Em um torneio como a Copa do Mundo, quando isso acontece na fase eliminatória, você está fora e precisa voltar para casa.”
Os EUA pareceram, por um breve momento, ter encontrado um ponto de apoio quando Malik Tillman marcou, empatando em 1 x 1, mas a Bélgica rapidamente retomou o controle, deixando Pochettino frustrado com a incapacidade de sua equipe de aproveitar o empate.
“Mesmo quando marcamos, na jogada seguinte levamos um gol”, disse ele. “Você não pode levar um gol naquele momento.”
Pochettino rejeitou as sugestões de que a polêmica em torno de Folarin Balogun — depois que a Fifa suspendeu sua punição por cartão vermelho e o recurso da Bélgica foi indeferido — tivesse afetado o desempenho da equipe.
“Não fomos bons o suficiente hoje. Não precisamos buscar desculpas”, afirmou. “Tudo o que estava acontecendo ao nosso redor estava lá, mas não foi uma situação que nos afetou.”
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O contrato de Pochettino expira após a Copa do Mundo, e ele disse que ainda não foi tomada nenhuma decisão sobre se ele continuará no cargo.
“Agora é hora de descansar um pouco, refletir, conversar e, então, ver qual será a decisão da federação e a nossa”, declarou ele.
Apesar da goleada, Pochettino defendeu o progresso da equipe, dizendo que os EUA deram passos importantes no último ano.
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“Precisamos continuar melhorando”, disse. “Mas estou orgulhoso. Acho que estabelecemos os princípios para o futuro.”