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(SÃO PAULO) – Uma startup chinesa de carros elétricos com ambições de desafiar a Tesla Motors Inc. arrecadou cerca de metade do US$ 1 bilhão que está procurando, persuadindo vários investidores, entre eles a Sequoia Capital e Joy Capital, como parte dos planos para desenvolver carros ecológicos acessíveis e conectados.
A NextEV Inc., criada no ano passado pelo fundador William Li e um grupo de empreendedores da internet, é financiada pela Tencent Holdings Ltd. e pela Hillhouse Capital. A fabricante de veículos visa apresentar um modelo de supercarro em 2016 capaz de igualar o modo de velocidade “Ludicrous” (ridícula) do Model S da Tesla e planeja terceirizar a produção com fabricantes de veículos tradicionais, disse Li em entrevista por telefone.
Várias startups surgiram na China nos últimos doze meses, apoiadas por investidores e empresas de internet que observam oportunidades nas políticas do governo para promover os carros elétricos e aperfeiçoar os setores de fabricação tradicional.
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“Falar exageradamente é inútil”, disse Li, que também é presidente do portal de preços de carros Bitauto Holdings Ltd. “Desenvolvemos o carro exclusivamente na perspectiva dos consumidores. Valorizamos mais o que eles gostariam que o carro fosse. Queremos que experimentem o prazer puro de dirigir o nosso carro”.
Planos
Além do supercarro, a NextEV planeja oferecer modelos para o mercado de massa que custarão menos de metade do que o Model S da Tesla, cujo preço inicial é de 620.000 yuan (US$ 97.000) na China. A meta é oferecer aos consumidores chineses veículos elétricos, inteligentes e conectados que eles possam pagar, disse Li.
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“A maioria dos consumidores escolhe os carros elétricos pela licença grátis. Como cada vez mais cidades estão limitando a emissão de placas de automóveis, isso será a maior motivação para que os motoristas comprem veículos elétricos”, disse Yale Zhang, diretor-gerente da Autoforesight Shanghai Co. em Xangai. “Se a NextEV conseguir fazer seus carros sólidos e melhores do que a Tesla no que tange à qualidade de fabricação, eles encontrarão um grande mercado aqui”.
A NextEV foi fundada em Xangai por Li e vários investidores, entre eles Li Xiang, fundador do site de preços de carrors Autohome Inc., e o CEO da JD.com Inc., Richard Liu. A fabricante de veículos contratou o ex-executivo da Maserati e da Ford Martin Leach para dirigir suas operações e agora tem cerca de 300 funcionários, a maioria em pesquisa e desenvolvimento, e escritórios no Vale do Silício, em Munique, em Londres, em Pequim e em Xangai.
Tanto a Sequoia Capital quanto a Joy Capital mencionaram o potencial no mercado para os veículos elétricos e a profundidade da equipe de gestão como razões para decidirem investir na NextEV.
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A empresa planeja se unir a duas fabricantes de carros por volta do final deste ano para terceirizar a fabricação, disse Li, sem dar detalhes. A NextEV se expandirá para mercados no exterior no futuro, mas a China continuará sendo seu foco primário, disse ele.
“Os consumidores chineses são muito exigentes, sendo que praticamente todas as marcas e modelos estão disponíveis neste mercado”, disse Li. “Se conseguirmos conquistar os consumidores chineses, será mais fácil atrair motoristas em outros mercados”.
