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(SÃO PAULO) – A Tesla Motors Inc., menor fabricante de veículos de capital aberto dos EUA, entregará os primeiros SUVs Model X nesta terça-feira à noite em meio a uma crescente investigação à Volkswagen AG, uma das maiores empresas automotivas do mundo, após a admissão de fraude da VW em testes de emissão.
Os carros híbridos e elétricos têm tido dificuldades para ganhar força entre os consumidores em geral devido aos preços mais baixos da gasolina. Mas a Tesla — que promove seu Model S com o slogan “Emissão zero. Zero comprometimento” — poderá dar um salto com o crescente escândalo “dieselgate” que envolveu a VW e lançou uma sombra sobre a indústria automotiva alemã.
O Model X totalmente elétrico, segundo carro da linha de montagem da Tesla, depois do sedã Model S, é crucial para os esforços da empresa com sede em Palo Alto, Califórnia, EUA, de aumentar a escala de fabricação e ampliar seu apelo. Após anos de adiamentos, a questão agora é se a Tesla, que é administrada pelo CEO Elon Musk, poderá aumentar a produção do X de forma suficientemente rápida para cumprir sua meta de vendas reduzida de 2015. Boa parte das vendas da Tesla tem ponderação retroativa ao quarto trimestre, o que eleva as apostas em um constante — e acentuado — aumento na produção.
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“Veremos se a Tesla é capaz de fornecer unidades do Model X suficientemente rápido para satisfazer a lista de espera”, disse Jack Nerad, analista executivo de mercado da KBB.com, por e-mail.
Desafio alemão
O Model X competirá por clientes com SUVs de luxo em grande parte produzidos por fabricantes de veículos alemãs, incluindo o Audi Q7, o BMW X5 e o Porsche Cayenne. Embora apenas determinados modelos a diesel produzidos pela Volkswagen estejam sob investigação no escândalo de fraude às emissões, Peter Altmaier, chefe de gabinete da chanceler alemã, Angela Merkel, desafiou as fabricantes de veículos alemãs a provarem que seu país continua sendo líder na indústria automotiva superando a Tesla no nascente mercado de carros elétricos.
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“A pergunta que está em muitas mentes é: alguma outra fabricante de veículos estará fraudando as emissões, ou ‘otimizando-as’ para obter melhores resultados em emissões?”, disse Brian A. Johnson, analista do Barclays, em entrevista nesta segunda-feira. “Será que os consumidores europeus vão fazer campanha contra o diesel?”.
Três anos
Musk revelou o Model X em fevereiro de 2012, em um espetacular evento em Los Angeles com a presença do governador da Califórnia, Jerry Brown, com produção planejada para 2013. Três anos e meio depois, os primeiros X — uma edição limitada Founders Series, normalmente destinada a membros do conselho e amigos próximos da empresa — serão entregues hoje em um evento noturno de destaque em Fremont, Califórnia, EUA, onde fica a fábrica da Tesla.
A Tesla ainda não divulgou as especificações detalhadas do carro, mas algumas informações e imagens têm circulado bastante na internet, colocadas pelos clientes que fizeram depósitos de US$ 40.000 para reservar o Signature Series, o veículo de edição limitada que virá depois da versão Founders.
Com tração nas quatro rodas, o veículo acomoda seis ou sete passageiros. Nos últimos dias, imagens de um Model X de seis assentos — com dois assentos na segunda fileira em vez de três — apareceram no configurador on-line da marca. O espaço interno é importante para os potenciais clientes do Model X, que querem saber se poderão colocar bicicletas, esquis e outros equipamentos recreativos facilmente dentro do veículo. Os assentos da terceira fileira se dobram, segundo o site da Tesla.
O carro tem as chamadas portas “asas de falcão”, que abrem verticalmente, e uma bateria de 90 quilowatts-hora projetada para ter uma autonomia de aproximadamente 402 quilômetros por recarga. Musk tuitou que, com os mesmos opcionais, o Model X custará US$ 5.000 a mais que o S devido ao seu tamanho maior. O S é vendido a partir de US$ 75.000. A Tesla desenvolveu seu primeiro SUV em parte para atrair as mulheres, que adquirem mais da metade dos SUVs pequenos nos EUA, segundo a J.D. Power Associates.
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Por Dana Hull