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(Bloomberg) – A administração do presidente americano Joe Biden está adiando a decisão sobre uma proposta de regra para banir os cigarros mentolados, cujo vício alguns ativistas disseram que estariam atingindo injustamente os fumantes negros.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS, na sigla em inglês), Xavier Becerra, disse na sexta-feira (26) que sua agência continua a avaliar “uma imensa quantidade de feedback”, inclusive de ativistas dos direitos civis e defensores da reforma da justiça criminal. “Está claro que ainda há mais conversas a serem travadas e isso levará muito mais tempo”, disse Becerra em comunicado.
Biden tentará a reeleição em novembro e pode perder o apoio de alguns eleitores negros se decidir proibir os produtos mentolados. Os conselheiros de Biden ficaram cautelosos com a proposta depois de discuti-la com grupos de direitos civis, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
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As ações do Altria Group Inc., que vende as marcas Marlboro e Benson & Hedges nos EUA, inicialmente tiveram alta antes de cair menos de 1% após os comentários. Os ADRs da British American Tobacco Plc afundaram num movimento semelhante.
Embora a notícia elimine o risco de curto prazo para as empresas de tabaco, uma proibição pode ressurgir após a eleição, disse o analista da Jefferies, Owen Bennett, em uma nota na sexta-feira.
“Fica claro pelos relatórios e pela declaração do HHS que a administração Biden não está abandonando esses planos permanentemente nesta fase”, disse Bennett, acrescentando que se Donald Trump vencer, uma proibição seria menos provável.
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A Altria não retornou imediatamente mensagens solicitando comentários. A Reynolds American, uma unidade da British American Tobacco e fabricante dos cigarros Newport e Camel, disse que “há maneiras mais eficazes de fazer com que os fumantes adultos abandonem permanentemente os cigarros” do que proibir os de mentol.
E acrescentou que “as proibições ineficazes pouco fazem para apoiar de forma responsável as mudanças no comportamento dos fumadores adultos”.
As empresas de tabaco têm procurado fazer a transição dos cigarros, que estão a tornar-se menos populares devido aos elevados impostos e aos efeitos adversos para a saúde, para produtos que consideram ser alternativas mais seguras à nicotina.
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Havia preocupação entre os analistas do setor de que uma proibição do mentol pudesse prejudicar os lucros da Altria e colocar em risco os seus dividendos. A Reynolds American e a Altria disseram que suas vendas foram prejudicadas pelas regras da Califórnia, onde os mentois já são proibidos.
Prazos perdidos
A agência FDA, órgão americano análogo à Anvisa no Brasil, perdeu repetidamente os prazos para tomar medidas em relação ao mentol. A decisão surge poucas semanas depois de grupos de saúde pública terem processado a FDA pela segunda vez por não ter cumprido o seu plano de proibir o mentol até o final de março.
O processo alegou que a agência atrasou injustificada e ilegalmente regulamentações que salvariam vidas.
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Grupos de saúde saíram rapidamente para condenar a medida. “Esta decisão prioriza a política sobre as vidas, especialmente as vidas dos negros”, disse Yolonda Richardson, presidente da Campanha para Crianças Livres do Tabaco, em um comunicado enviado por e-mail, citando uma pesquisa realizada no final do ano passado que mostra que os eleitores negros de fato apoiam a proibição do mentol.
“Os argumentos da indústria do tabaco prevaleceram sobre a saúde pública”, disse Laurent Huber, diretor executivo da Action on Smoking and Health. A organização de Huber está empenhada em lutar pela proibição do mentol através do seu processo existente contra a FDA.
A American Lung Association disse estar “profundamente decepcionada com o fato de o presidente estar atrasando essas regras. Mais crianças começarão a fumar, e mais pessoas que, de outra forma deixariam de fumar, não.”
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Mark A. Mitchell, da Associação Médica Nacional, que é a maior organização nacional que representa os médicos afro-americanos, disse que “as táticas de intimidação da indústria do tabaco contribuíram para este atraso e estamos preocupados com isso”.
“Continuaremos a ter crianças negras como alvo, e a saúde e a vida dos nossos pacientes serão arruinadas enquanto a administração continuar a adiar esta proibição total do mentol”, disse ele num comunicado.
Mortes prematuras
Mais de 10 milhões de americanos começaram a fumar por causa dos cigarros mentolados entre 1980 e 2018, e cerca de 378 mil pessoas morreram prematuramente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
O mentol é especialmente popular entre os fumantes negros devido ao marketing agressivo das empresas de tabaco nos bairros negros e ao patrocínio de eventos.
O FDA proibiu todos os sabores de cigarro, exceto mentol, na aprovação da Lei de Controle do Tabaco de 2009 e deixou o mentol como o único sabor de cigarro ainda comercializado nos EUA.
A agência foi instruída na época a avaliar se os cigarros mentolados representavam mais riscos à saúde do que os cigarros normais. Originalmente, esperava-se que essa revisão levasse apenas alguns anos.
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