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(SÃO PAULO) — O que acontecerá quando o preço dos carros elétricos for menor que o dos concorrentes movidos a gasolina? Essa é a pergunta que a Tesla Motors quer responder com seu Model 3, que terá um preço de tabela de US$ 35.000 em seu lançamento, no dia 31 de março. Mas para responder não precisamos esperar o Model 3 sair à venda, porque a Tesla já tem um veículo elétrico barato com o qual aprender: o Model S.
É possível que você não ache barato um sedã de US$ 70.000. O preço não inclui nem sequer os milhares de dólares em recursos adicionais adquiridos pela maioria dos clientes da Tesla. Mas dentro dessa classe de concorrência — veículos de luxo premium de grande porte –, o Model S é uma pechincha. É mais rápido, mais seguro e, sob vários aspectos, mais conveniente que seus elegantes pares queimadores de combustível. Em menos de quatro anos o modelo se transformou no veículo de luxo de grande porte mais vendido dos EUA, já superando em vendas opções top de linha da Mercedes-Benz, da BMW e da Audi.
O Model 3 foi desenvolvido para replicar seu sucesso em uma classe muito maior de carro: o luxo de nível de entrada (também conhecida no setor como “executivo compacto”). Esse grupo atualmente é liderado pelo BMW Série 3 e pelo Mercedes-Benz Classe C. O CEO da Tesla, Elon Musk, comparou o Model 3 em tamanho ao Audi A4, um sedã de cinco assentos que dá uma sensação de maior espaço do que alguns pares compactos. Para que o mais novo Tesla domine o segmento de executivos compactos com a mesma margem mantida pelo Model S no campo do luxo de grande porte seria necessário vender quase 170.000 unidades por ano nos EUA.
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Os analistas têm se mostrado céticos em relação ao lançamento da próxima geração de carros elétricos em meio à extensa queda nos preços do petróleo, que começou em 2014. Os preços da gasolina nos EUA foram mantidos abaixo de US$ 2 por galão (US$ 0,52 por litro) para todo o ano de 2016 e a recuperação para patamares mais elevados deverá ser longa e lenta. Isso poderia reduzir substancialmente a demanda por veículos elétricos que competem com carros compactos populares como o Ford Focus, o Chevrolet Cruz e o Honda Civic — todos custando menos de US$ 22.000 e desfrutando de vendas anuais nos EUA de mais de 200.000 unidades por ano.
Mas no mercado de luxo de nível de entrada a gasolina barata não deveria ser um grande obstáculo. O Model 3 será um dos carros mais acessíveis dessa classe, mesmo antes de contar com incentivos do governo para a aquisição de carros elétricos e economia de gasolina. Se o Model 3, que custa US$ 35.000, tiver parte das características de desempenho e design que se tornaram marca registrada da Tesla, a economia de gasolina será apenas outro detalhe no folheto. Logo saberemos mais.
O sedã Model S redefiniu o conceito de carro elétrico para o consumidor americano. O veículo vai de 0 a 60 milhas por hora (96 km/h) em apenas 2,6 segundos — mais rapidamente do que a maioria dos supercarros mais caros do mundo, incluindo Lamborghinis, Ferraris, Porsches e McLarens. Sem motor na frente, ele tem uma enorme zona de absorção de impacto e as classificações de segurança mais elevadas entre todos os carros que rodam por aí. Com a autonomia totalmente elétrica de 300 milhas (482 km) por recarga, a maioria dos motoristas nunca precisará de energia fora da garagem.
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Existe também a possibilidade de que os recursos de piloto automático da Tesla, líderes do setor, sejam estendidos à massa no Model 3.
O Model 3 será revelado no estúdio de design da Tesla, em Hawthorne, Califórnia, em 31 de março. As primeiras entregas estão programadas para o ano que vem.
