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A Paramount adquiriu os direitos exclusivos para exibir todos os eventos do Ultimate Fighting Championship (UFC) nos EUA pelos próximos sete anos, anunciaram as empresas na segunda-feira, em um acordo de US$ 7,7 bilhões projetado para impulsionar o serviço de streaming Paramount+.
A Paramount oferecerá os 13 principais eventos do UFC e mais 30 noites de lutas adicionais em seu serviço de streaming, além de exibir eventos selecionados na rede de TV aberta CBS, a partir do próximo ano. Os principais eventos do UFC geralmente são numerados e apresentam lutas de título com os melhores lutadores, enquanto as noites de luta geralmente envolvem atletas em ascensão ou combates menos proeminentes.
A Paramount disse que pagará uma média de US$ 1,1 bilhão por ano e explorará a compra dos direitos internacionais no futuro, conforme estiverem disponíveis.
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David Ellison não perdeu tempo para deixar sua marca na Paramount desde que fechou o acordo para adquirir o controle da empresa na semana passada. Ele está pagando ao dono do UFC, TKO Group Holdings Inc., mais do que o dobro do que a empresa recebia no acordo anterior com a ESPN, da Walt Disney Co., esperando que a liga de artes marciais mistas atraia milhões de espectadores para o serviço de streaming da empresa. O Paramount+ tinha 77,7 milhões de assinantes no final de junho, número menor que alguns concorrentes.
A Paramount oferecerá todas as lutas sem custo adicional para os consumidores, uma mudança em relação ao modelo anterior do UFC. Historicamente, a liga vendia seus principais eventos no formato pay-per-view. Mas colocar esses eventos atrás de uma “dupla barreira de pagamento” — os clientes precisavam assinar o ESPN+ e depois pagar uma taxa adicional — limitava o público e incentivava a pirataria.
O UFC oferece ao Paramount+ um esporte durante o ano todo para engajar os espectadores e evitar cancelamentos. O serviço de streaming já transmite a National Football League, futebol americano universitário, golfe, futebol e basquete universitário. Mas sua seleção de esportes é mais leve entre os meses de abril e agosto.
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“O UFC é um ativo esportivo unicórnio,” disse Ellison em entrevista. “Será o maior esporte exclusivo de qualquer plataforma individual.”
O CEO da TKO, Ari Emanuel, e o presidente Mark Shapiro estiveram negociando os direitos do UFC durante todo o ano. A ESPN detinha os direitos desde 2019 e teve uma janela exclusiva de negociação de 90 dias para mantê-los. A ESPN deixou essa janela expirar, momento em que a Netflix teve uma breve oportunidade de fechar um acordo graças à sua relação existente com a World Wrestling Entertainment da TKO. Quando essa oportunidade passou, Paramount, Amazon.com Inc., YouTube, Warner Bros. Discovery Inc. e Fox Corp. também manifestaram interesse.
Muitos dos potenciais compradores estavam interessados apenas nos eventos numerados. Shapiro queria encontrar um único lugar para todos eles. “A ideia para nossa marca é colocar todas as nossas lutas em uma plataforma onde, se você apenas assinar o serviço, você tem acesso. Isso é monstruoso,” disse ele.
A popularidade do UFC explodiu na última década, à medida que fãs mais jovens se voltaram para as artes marciais mistas em vez do boxe. Embora o UFC tenha enfrentado dificuldades nos últimos anos para criar novas estrelas, isso não impediu a TKO de garantir um aumento significativo em suas taxas.
A Endeavor adquiriu a participação majoritária no UFC em 2016 e depois comprou o restante da empresa. Após adquirir a World Wrestling Entertainment em 2023, criou uma nova empresa de esportes de combate sob a marca TKO. A ESPN anunciou na semana passada um acordo para adquirir alguns direitos da World Wrestling Entertainment da TKO.
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