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Bill Rasmussen, cofundador da ESPN e responsável por idealizar o conceito de uma rede dedicada a esportes 24 horas por dia, morreu nesta terça-feira (18) aos 93 anos. A emissora informou que a causa da morte foi decorrente de complicações da doença de Parkinson.
Ao lado do filho Scott Rasmussen, o executivo lançou a ESPN em setembro de 1979, quando a ideia de uma programação esportiva ininterrupta era vista com ceticismo pela indústria de mídia. Poucos anos depois, porém, o canal se transformaria em uma das marcas mais influentes do setor.
A trajetória da ESPN começou após Rasmussen ser demitido do New England Whalers, equipe de hóquei onde atuava como diretor de comunicação. A partir daí, ele passou a desenvolver o projeto de um canal inteiramente dedicado ao esporte, que estreou com a primeira edição do programa SportsCenter.
Embora tenha deixado a empresa em 1980, após perder influência com a venda do controle da companhia para a Getty Oil, Rasmussen voltou a se aproximar da ESPN duas décadas depois. Em 2025, ele foi incluído no Hall da Fama da Radiodifusão Esportiva dos Estados Unidos.
Em nota, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, descreveu Rasmussen como um “visionário e inovador” cuja ideia transformou a indústria da televisão esportiva.
