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Promotores de Taiwan prenderam seis pessoas suspeitas de roubo de segredos comerciais da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), abrindo uma investigação sobre uma possível violação da segurança nacional envolvendo um pilar da indústria global de tecnologia.
A fabricante de chips para a Nvidia denunciou às autoridades vários funcionários, atuais e antigos, sob suspeita de terem obtido ilegalmente tecnologia central. Um total de seis pessoas foram presas, com duas pagando fiança e uma sendo liberada posteriormente, disse o porta-voz do Escritório de Promotores de Taiwan, John Nieh. Os promotores realizaram buscas nas residências de alguns funcionários entre 25 e 28 de julho, informou a agência em comunicado. Agora, estão tentando descobrir se dados foram vazados para outras partes.
A TSMC é a fabricante de semicondutores mais avançada do mundo, produzindo desde aceleradores de IA para a Nvidia até processadores para iPhones da Apple Inc. O caso coincide com uma corrida acelerada de empresas como Meta Platforms Inc. e DeepSeek para desenvolver inteligência artificial na era pós-ChatGPT, que exige bilhões de dólares em servidores e datacenters.
Na terça-feira, o Nikkei informou que a TSMC demitiu vários funcionários suspeitos de tentar obter informações críticas sobre o desenvolvimento de chips de 2 nanômetros. Esse processo de semicondutores de próxima geração está entrando em produção em massa na segunda metade deste ano.
Investigadores locais também realizaram buscas nas instalações taiwanesas do fornecedor japonês Tokyo Electron Ltd., informou o Financial Times. Representantes da empresa preferiram não comentar.
A TSMC tomou medidas disciplinares contra os envolvidos e iniciou processos legais, disse a empresa em comunicado, sem dar mais detalhes. A companhia conduziu uma investigação interna e identificou o problema “precocemente”, acrescentou no comunicado.
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O caso destaca a TSMC, uma das empresas no centro do boom da infraestrutura global.
O investimento em desenvolvimento de fabricação de chips está em um nível recorde, com a TSMC e sua principal concorrente, Samsung Electronics Co., destinando mais de 30 bilhões de dólares anuais em despesas de capital, enquanto empresas dos EUA e da China competem para desenvolver a tecnologia mais avançada.
O progresso da China está atrasado em várias gerações em relação à TSMC, com a Huawei Technologies Co. e a Semiconductor Manufacturing International Corp. fabricando atualmente silício em 7nm. Nos EUA, a Intel Corp. está em um estágio mais avançado.
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