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SÃO FRANCISCO — Mark Zuckerberg, CEO da Meta, reuniu em agosto dois de seus principais executivos, Alexandr Wang, diretor de inteligência artificial, e Nat Friedman, chefe de produtos de IA, para discutir uma ameaça iminente.
Uma startup de apenas 14 pessoas chamada Instinct havia criado um agente de IA, programas capazes de operar aplicativos e softwares em nome dos usuários, e o produto estava ganhando força. A Meta desenvolvia um produto semelhante, chamado Muse, mas havia adiado seu lançamento por preocupações relacionadas à segurança.
Temendo perder vantagem competitiva, Zuckerberg afirmou que o Muse estava pronto para ser lançado apesar dos riscos, segundo três pessoas com conhecimento da reunião, que falaram sob condição de anonimato por se tratar de assuntos confidenciais.
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Wang, de 29 anos, e Friedman, de 49, estavam cientes das preocupações de segurança detectadas em testes recentes, incluindo um caso em que o Muse alterou a senha de um usuário sem autorização, disseram duas das fontes. Ainda assim, em 8 de setembro, a Meta lançou publicamente o Muse, como Zuckerberg havia determinado.
A reunião interna mostrou o delicado equilíbrio entre velocidade e segurança que empresas de IA como a Meta tentam administrar enquanto disputam liderança na corrida pela inteligência artificial. À medida que a tecnologia evolui rapidamente, ela se torna ao mesmo tempo mais útil e mais perigosa, tornando essas decisões ainda mais complexas.
Zuckerberg gastou bilhões de dólares para desenvolver a IA da Meta, mas passou anos vendo rivais como OpenAI e Anthropic colocarem no mercado chatbots e ferramentas de programação antes de sua empresa. Quando se tratava de agentes pessoais, a gigante do Vale do Silício, dona do Facebook e do Instagram, precisava de uma vitória. No fim, a velocidade de lançamento prevaleceu.
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Isso deu à Meta uma vantagem inicial no mercado de agentes, considerado a próxima fronteira da indústria de IA. Outras empresas já começaram a lançar produtos concorrentes. Três semanas após o lançamento do Muse, a OpenAI anunciou o Dots, seu próprio agente.
“A coisa mais interessante sobre o Muse é que a Meta chegou primeiro”, disse Avi Greengart, analista da consultoria Techsponential.
Até agora, a decisão de Zuckerberg tem dado resultado. O agente registrou apenas alguns problemas de segurança, como quando forneceu o endereço de um usuário a um vendedor do Facebook Marketplace sem autorização. Até quarta-feira, mais de 6,6 milhões de pessoas haviam baixado o aplicativo gratuito, e 1,8 milhão o utilizavam diariamente, segundo dados da Sensor Tower.
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Para manter o ritmo, a Meta está gastando milhões de dólares em uma ofensiva de marketing para o Muse, espalhando seu mascote peludo, um personagem chamado Jolly, em outdoors e comerciais de TV.
Em uma publicação nas redes sociais no mês passado, Wang declarou: “Você não pode parar o Muse.”
Um porta-voz da Meta contestou que Zuckerberg tenha pressionado pelo lançamento devido à concorrência da Instinct.
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“Temos orgulho desse trabalho e, como já dissemos publicamente, chegamos a adiar o lançamento do Muse por vários meses para garantir que tudo fosse feito corretamente”, afirmou em comunicado.
A ideia do Muse surgiu em julho de 2025, quando Zuckerberg publicou um memorando de 616 palavras sobre “superinteligência pessoal”, uma forma de IA que, segundo ele, poderia atuar como o assistente definitivo. Pouco antes, ele havia reestruturado toda a divisão de IA da Meta em torno desse conceito, contratando Wang e Friedman para liderar o esforço.
Os dois executivos iniciaram uma ofensiva de recrutamento, contratando pesquisadores de ponta da OpenAI e do Google e oferecendo pacotes de remuneração de nove dígitos para atraí-los para a Meta. Também dividiram funções: Wang ficou responsável pelo desenvolvimento dos modelos de IA e Friedman pelos produtos.
Naquela altura, ainda havia apenas uma ideia vaga do que seria um assistente “superinteligente”.
“A visão de construir algo como o Muse existia em nossa cabeça coletiva, mas ainda não conseguíamos apontar exatamente qual seria o produto”, disse Vishal Shah, vice-presidente de produtos de IA da Meta.
Em setembro de 2025, a nova equipe de IA da Meta lançou seu primeiro produto, o Vibes, um feed de vídeos gerados por inteligência artificial que imediatamente recebeu críticas por produzir conteúdo de baixa qualidade. Ao mesmo tempo, surgiram tensões internas entre os novos executivos e antigos aliados de Zuckerberg, alguns dos quais questionavam se Wang conseguiria colocar a Meta novamente na liderança da corrida pela IA.
Em novembro, o programador austríaco Peter Steinberger lançou o OpenClaw, um agente de IA capaz de programar e usar um computador sozinho. O software era de código aberto, permitindo que qualquer pessoa o baixasse e modificasse sem autorização ou pagamento. À medida que ganhava popularidade entre desenvolvedores do Vale do Silício, os executivos da Meta tiveram uma revelação.
“Tudo começou a fazer sentido”, disse Shah. “A próxima geração de produtos de consumo seria um agente pessoal.”
Após testar o OpenClaw, Friedman encomendou 200 computadores Mac Mini para a sede da Meta, em Menlo Park, organizando-os em pilhas do lado de fora de seu escritório para que os funcionários os utilizassem. A partir daí, a empresa passou a investir totalmente no desenvolvimento de um agente semelhante ao OpenClaw, mas voltado ao público em geral.
“Não houve hesitação”, afirmou Shah.
Os líderes de IA da Meta também passaram a usar agentes em suas rotinas pessoais. Friedman conectou seu agente às câmeras de sua casa, que passaram a lembrá-lo de beber água regularmente.
“Ele me enviou uma foto minha tomando uma garrafa de água e escreveu: ‘Bom trabalho'”, contou Friedman recentemente em uma conferência de tecnologia.
Em outro episódio, enquanto conversava com o agente sobre formas de melhorar o sono, o OpenClaw assumiu o controle de seu Tesla autônomo e o redirecionou para uma farmácia para comprar cápsulas de magnésio.
Na conferência anual de desenvolvedores da Meta realizada no mês passado, Zuckerberg afirmou que também conectou seu agente a câmeras de sua academia de artes marciais para receber avaliações sobre sua técnica de luta.
Apesar do entusiasmo, as preocupações com segurança persistiram. Os agentes podiam agir de forma inesperada ou assumir o controle de aplicativos.
Em fevereiro, um agente tomou o controle do computador de trabalho de uma pesquisadora de segurança da Meta e começou a apagar seus e-mails sem parar.
“Eu não conseguia pará-lo pelo celular”, escreveu Summer Yue nas redes sociais. “Tive que correr até meu Mac Mini como se estivesse desarmando uma bomba.”
Ainda em fevereiro, Friedman apresentou o Muse ao conselho de administração da Meta. Dois meses depois, a companhia revelou o Muse Spark, um modelo de IA desenvolvido sob liderança de Wang e considerado o mais avançado já criado pela empresa.
Nos estágios iniciais, o Muse utilizava modelos da Anthropic, mas o lançamento do Muse Spark permitiu que a Meta alimentasse o agente com tecnologia própria.
Segundo Shah, a Meta já tinha uma versão do Muse pronta para lançamento naquele momento. Mesmo assim, a empresa passou meses reforçando suas medidas de segurança. Em testes com funcionários, o agente ocasionalmente desobedecia comandos ou direcionava usuários para a compra de produtos em sites fraudulentos.
Então, em agosto, o agente da Instinct começou a ganhar popularidade rapidamente. Pouco depois, a Meta lançou o Muse.
O produto também enfrentou problemas de privacidade, incluindo um caso em que leu mensagens privadas de um usuário sem permissão e depois mencionou as informações obtidas durante uma conversa.
No mês passado, a Instinct captou US$ 1 bilhão em uma rodada que avaliou a empresa em US$ 10 bilhões. Ainda assim, a startup possui muito menos recursos e capacidade computacional que a Meta, companhia avaliada em mais de US$ 1,5 trilhão e que reúne 3,5 bilhões de usuários em seus aplicativos.
“Você está competindo contra os maiores jogadores do mundo”, disse Noah Shinn, fundador da Instinct, de 23 anos, em um podcast no mês passado. “Esta é provavelmente a corrida de software mais emocionante da história, e o resultado envolve trilhões de dólares.”
Nas redes sociais, Wang publicou dezenas de fotos e memes do mascote peludo do Muse, alguns direcionados à OpenAI.
No mês passado, Friedman, que raramente publica nas redes, também entrou na campanha.
“Espero que vocês gostem!”, escreveu.
c.2026 The New York Times Company
