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O governo Trump planeja aceitar um luxuoso avião Boeing 747-8 como doação da família real do Catar, que será modernizado para servir como Air Force One, possivelmente o maior presente estrangeiro já recebido pelo governo dos EUA, disse um alto funcionário com conhecimento direto do assunto.
O avião será então doado à biblioteca presidencial do presidente Trump quando ele deixar o cargo, permitindo que ele continue a usá-lo como cidadão particular.
O plano levanta questões éticas substanciais, dado o imenso valor do avião luxuosamente equipado e o fato de que Trump planeja usá-lo após deixar o cargo. Um Boeing 747-800 novo custa cerca de US$ 400 milhões.
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O próprio avião particular de Trump, conhecido como “Trump Force One”, é um jato 757 mais antigo que voou pela primeira vez no início da década de 1990 e foi então usado pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen. Trump o comprou em 2011. O jato do Catar, se Trump continuar a voar com ele após deixar o cargo, lhe daria um avião substancialmente mais novo para seu uso pessoal.
O plano — relatado anteriormente pela ABC News — deve ser anunciado nos próximos dias, enquanto Trump realiza a primeira viagem internacional prolongada de sua presidência a três nações do Oriente Médio, incluindo o Catar. Isso atenderá ao desejo do presidente por um novo Air Force One, após repetidos atrasos envolvendo um contrato governamental com a Boeing para dois novos jatos para esse propósito.
Trump visitou o 747 de propriedade do Catar, que tem pouco mais de uma década, enquanto ele estava estacionado no Aeroporto Internacional de Palm Beach em fevereiro. O New York Times noticiou na época que o jato estava sendo considerado como um possível novo Air Force One.
O avião que está sendo doado pelo Catar deve ser adaptado por um contratante militar chamado L3Harris, no Texas, e esse trabalho pode começar assim que o governo aprovar como o avião está sendo adquirido, disse o oficial. Espera-se que a modernização com capacidades militares esteja concluída até o final do ano, permitindo que Trump o use enquanto estiver no cargo.
Um porta-voz da Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Uma autoridade do Departamento de Defesa disse no domingo que a Força Aérea ainda não chegou a nenhum acordo sobre um contrato para reformar o 747 do Catar para fazer as atualizações de segurança e modificações necessárias para um AF1, e a Força Aérea não poderia legalmente fazê-lo até que realmente assumisse a propriedade do avião.
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Supondo que isso aconteça, a autoridade disse que ainda levaria um período prolongado para concluir o contrato e, mais importante, para realizar as atualizações e modificações reais.
“Estamos falando de anos, não meses”, disse a autoridade do Departamento de Defesa, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes sensíveis sobre um futuro Air Force One.
O modelo que o governo está usando para abordar as questões éticas levantadas pela doação, disse a autoridade, é o seguido pela biblioteca presidencial do presidente Ronald Reagan quando recebeu o Air Force One que ele havia pilotado após ser aposentado. Mas na época, Reagan não usou o avião para voar. Ele foi instalado na parte do museu de sua biblioteca.
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Outra pessoa com conhecimento do esforço para adquirir o avião disse que os catarianos inicialmente ofereceram doá-lo imediatamente à biblioteca de Trump, e então permitir que Trump o usasse enquanto estivesse no cargo. Mas os advogados do governo disseram que isso violaria a cláusula de emolumentos da Constituição, disse a pessoa.
O plano atual foi aprovado pelos advogados do governo que concluíram que não viola a cláusula de emolumentos da Constituição e que o Departamento de Defesa pode aceitar o presente, disse o oficial.