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NOVA YORK — Uma onda de torcedores em festa tomou o sul de Manhattan na manhã desta quinta-feira (18) durante o desfile do título do New York Knicks na NBA, encerrando de forma simbólica uma campanha de playoffs que uniu a cidade como poucos eventos conseguiram nos últimos anos.
A comemoração veio seis anos depois da chegada da Covid-19 a Nova York, quando a população passou meses isolada em casa e grandes aglomerações desapareceram da rotina da cidade. Naquele momento, o esporte pouco serviu de refúgio: os playoffs da NBA foram disputados em uma bolha, longe do público — e os Knicks sequer estavam nela.
Desde então, muitos nova-iorquinos pareciam relutantes em voltar a se reunir em espaços cheios. Mas, à medida que os Knicks engataram 15 vitórias em 16 jogos até o título sobre o San Antonio Spurs, compartilhar cada partida passou a ser quase uma necessidade — uma lembrança de como a cidade ainda poderia se sentir.
Quando o desfile começou oficialmente às 10h, uma maré azul e laranja já havia tomado Manhattan, lotando calçadas, ruas laterais, estações de metrô e sacadas com vista para a Broadway. Houve quem passasse a madrugada no trajeto para garantir lugar na primeira fila assim que a polícia abriu as áreas reservadas ao público, às 6h.
Embora a participação fosse gratuita, o evento gerou um mercado paralelo, com pessoas oferecendo centenas de dólares a desconhecidos para reservar espaço ao longo do percurso. Quem chegou tarde ficou sem acesso e precisou acompanhar a festa pela televisão, em lanchonetes e delis da região.
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O chamado Corredor dos Heróis, percurso cercado por arranha-céus e tradicional palco dos grandes desfiles de homenagem da cidade, recebeu pela primeira vez uma celebração desse porte para os Knicks. O último título da franquia, conquistado há mais de 50 anos, foi marcado apenas por uma cerimônia bem mais modesta na prefeitura.
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Os torcedores que conseguiram manter suas posições ao longo do trajeto foram recompensados com a proximidade dos astros do time, como Karl-Anthony Towns, OG Anunoby e Jalen Brunson, MVP das finais. Brunson, autor de 45 pontos no jogo que selou o título, apareceu ao lado do troféu Larry O’Brien e também caminhou entre a multidão.
A campanha dos Knicks, entre abril e o começo de junho, ajudou a encobrir divisões que marcam a cidade: entre ricos e pobres, nativos e recém-chegados, torcedores de longa data e os chamados oportunistas. Se a pandemia expôs parte dessas fissuras, o carisma do time e a sequência de vitórias pareceram reduzir, ao menos temporariamente, essas distâncias.
“Esta é uma das poucas coisas que vi unir nova-iorquinos de diferentes gêneros e raças”, disse o reverendo Al Sharpton antes do Jogo 3. “Você anda pela rua e todo mundo está com alguma coisa dos Knicks. Isso é saudável.”
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Ainda assim, parte dos conflitos reapareceu durante as finais. Eles ficaram visíveis nos preços elevados dos ingressos no Madison Square Garden, nas disputas entre o dono da franquia, James Dolan, e o prefeito Zohran Mamdani, além das restrições de segurança impostas pela polícia nos arredores da arena.
Mamdani nunca foi visto como torcedor fanático dos Knicks, mas se aproximou da equipe durante a reta final da campanha. Conseguiu ingresso para o Jogo 3, assinou uma “ordem executiva” simbólica suspendendo a hora de dormir de jovens torcedores e permaneceu acordado até as 3h da manhã na noite do título.
Ao mesmo tempo, coube a ele administrar a atuação do maior departamento de polícia dos Estados Unidos, criticado por barrar festas públicas nos arredores do Madison Square Garden e impor forte controle nas ruas. Isso provocou atritos públicos com Dolan, que acusou o prefeito e sua equipe de falta de experiência e chegou a questionar se eram torcedores reais do time.
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Mesmo assim, a conquista serviu como trégua. Segundo a prefeitura, Mamdani e Dolan voltaram a conversar depois da crise da semana passada e trabalharam juntos na organização do desfile.
As finais também levaram a elite da cidade ao centro de Manhattan. Os ingressos custaram milhares — e, em alguns casos, dezenas de milhares — de dólares. O público do Garden vaiou tanto o presidente Donald Trump quanto Victor Wembanyama, estrela do San Antonio Spurs, e atraiu celebridades como Timothée Chalamet, Ben Stiller e Spike Lee, todos presentes no desfile.
O evento desta quinta também teve forte esquema de segurança. A polícia direcionou os espectadores para áreas delimitadas e barrou a entrada de quem carregava bolsas. Muitos torcedores foram impedidos de entrar.
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Se a sensação de unidade criada pelo título tende a perder força nas próximas semanas, o desfile pode acabar sendo lembrado como um raro momento de coesão em uma cidade atravessada por tensões sociais, políticas e econômicas.
Richard Emery, advogado de direitos civis de 80 anos e torcedor dos Knicks “desde sempre”, resumiu o sentimento ao dizer que a união em torno do time foi “real, tangível, palpável e diferente de tudo o que já tivemos nesta cidade, talvez em toda a minha vida”.
“O que isso representa, em um nível fundamental, é reconhecimento de caráter”, afirmou, ao elogiar o time e, em especial, Brunson. “É muito raro quando o caráter é o que as pessoas admiram e transformam em heroísmo.”
“Não há ressentimento nisso”, disse. “É pura admiração. É puro coração e alma.”
c.2026 The New York Times Company