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A recente saída de Warren Buffett como CEO da Berkshire Hathaway está sendo amplamente reconhecida não apenas por seu impacto em Wall Street, mas também como uma aula magistral de liderança altruísta. Carolyn Dewar, sócia sênior e co-líder da prática de CEOs da McKinsey — uma das célebres consultoras de CEOs — descreve a transição de Buffett como “liderança em sua forma mais altruísta”: uma lição silenciosa, porém poderosa, para líderes em todos os lugares.
Dewar, que já conversou com centenas de CEOs e líderes em seu trabalho, incluindo para seu livro recém-cocriado A CEO for All Seasons, escreveu no LinkedIn que a carta final de Buffett aos acionistas da Berkshire é típica do homem chamado de “O Oráculo de Omaha”.
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Por exemplo, quando ele lembra aos leitores que “a faxineira é tão humana quanto o presidente do conselho”, Dewar escreve que isso resume toda a sua filosofia de liderança. “Decência não é um enfeite. Respeito é o que sustenta lealdade, confiança e sucesso a longo prazo.”
Em conversa com a Fortune, Dewar enfatizou que a saída de Buffett é, por si só, um exemplo de liderança. A decisão de Buffett não foi apenas pessoal, mas profundamente organizacional, refletindo a importância de escolher o momento certo para garantir um futuro próspero para a Berkshire Hathaway.
Líderes precisam se perguntar se escolheriam a si mesmos para as necessidades em evolução da empresa — uma reflexão raramente praticada, porém crucial. “Para qualquer líder, realmente dizer do ponto de vista da empresa… ‘Dado o tipo de habilidades que precisaremos em nosso próximo líder, sou eu a pessoa certa para nos levar para essa próxima jornada?’”
Ela também mencionou seu livro recente, incluindo pesquisas com o ex-CEO da Intuit, Brad Smith, que a impressionou com sua mentalidade sobre sucessão. Ele foi CEO por 11 anos e discutiu sucessão com o conselho 44 vezes: todo trimestre. Muitos de seus executivos se tornaram CEOs bem-sucedidos em outras empresas, disse ela — algo que por si só representa o legado de Smith. Ela disse à Fortune que havia uma metáfora esportiva apropriada na sucessão de um quarterback do Hall da Fama para outro.
O problema Steve Young — e a oportunidade
Antes de Smith deixar o cargo de CEO da Intuit, ele sugeriu que ele e seu sucessor, Sasan Goodarzi, conversassem com Steve Young, que sucedeu o icônico Joe Montana como quarterback do San Francisco 49ers. “Ele nos contou que, durante parte do primeiro ano, tentou ser Joe Montana”, disse Smith a Dewar. “Ele deixou o cabelo crescer como o Joe e começou a se vestir como o Joe. Ele até tentou mudar sua mecânica de arremesso para parecer com o Joe. E teve o pior meio ano de sua vida.”
A lição, relembra Dewar, é que eventualmente Steve parou de tentar ser Joe — e teve uma carreira brilhante. “Steve olhou diretamente para Sasan e disse: ‘Você precisa ser o melhor Sasan Goodarzi do mundo.’” A passagem da tocha de Buffett para seu vice de longa data Greg Abel a lembrou disso, acrescenta ela. “Como você dá à pessoa confiança e espaço para ser ela mesma? Existe um motivo pelo qual ela foi escolhida — ela não deve tentar ser seu antecessor.”
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Como Dewar explicou: “Uma vez que está claro qual é o momento… você fez tudo o que era necessário para preparar seu sucessor?” A preparação de Buffett para Abel foi metódica e generosa.
Dewar destacou a natureza única do papel de CEO e como líderes eficazes criam oportunidades para potenciais sucessores vivenciarem a amplitude das responsabilidades executivas antes de assumir o cargo.
A transição pública calorosa de Buffett — repleta de confiança e mensagens de apoio — não apenas inspirou confiança, mas reforçou o valor de preparar sucessores para o sucesso, permitindo que o novo líder “encontrasse sua voz e fosse visto como CEO” sem interferência de seu antecessor.
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A beleza de “sumir um pouco”
Dewar ficou particularmente impressionada com a intenção de Buffett de “ficar quieto por um tempo”. Trata-se de um gesto raro e elegante entre líderes icônicos — garantindo que o novo CEO tenha espaço para liderar com autenticidade: para ser Steve Young, por assim dizer.
Transições bem-sucedidas ocorrem quando o CEO que sai evita “dar pitaco das arquibancadas” e apoia o novo líder a uma distância respeitosa, reconhecendo a necessidade de “dar confiança e espaço para que a pessoa seja ela mesma.”
Acrescentando que não está próxima da situação diretamente, ela disse que a atual sucessão no Walmart parece similar, com Doug McMillon passando a tocha para John Furner, que ocupava um papel de vice muito semelhante ao de Abel.
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Dewar acrescentou que, embora Buffett possa estar se tornando mais silencioso e aparecendo menos nas manchetes com suas declarações sábias daqui para frente, “ele escreveu tanto, e voltar e ler todas as suas cartas aos acionistas é um presente que ele deixou para todos nós lermos e aprendermos.”
Obviamente, acrescentou, “sempre que existe um líder incrível, ele fará falta. E acho que o essencial para todos é destilar: ‘Quais são as lições aprendidas? O que admiramos? E como a próxima geração de líderes incorpora isso e leva adiante de uma forma que funcione para ela?’”
Para ilustrar, as frases célebres de Buffett são inúmeras — e quase todas mais fáceis de dizer do que de praticar.
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“Regra nº 1: nunca perca dinheiro.”
“Regra nº 2: nunca esqueça a regra nº 1”, dizia ele em seu estilo folclórico — uma frase típica e enganosamente simples.
Outra: “Tenha medo quando os outros forem gananciosos e seja ganancioso apenas quando os outros estiverem com medo.”
Por fim, há a famosa frase sobre bolhas financeiras, que expõe investidores reais e farsantes: “Só quando a maré baixa você descobre quem estava nadando pelado.”
Em “A CEO for All Seasons”, Dewar disse que a “quarta estação” “não é discutida o suficiente.”
“O que estamos vendo com Walmart e Berkshire Hathaway, disse ela, é que “quando você termina bem não apenas prepara seu sucessor para o sucesso — prepara a organização para prosperar além de você. E isso deveria ser o objetivo. Isso deveria ser o legado.”
Ela acrescentou: “É agradável saber que você fará falta — mas, honestamente, seu verdadeiro legado é quando você deixa a próxima geração em uma posição tão forte que ela fará ainda melhor do que quando você estava lá.”
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