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Jerry Greenfield, cofundador da Ben & Jerry’s, está deixando a empresa de sorvetes que fundou em 1978, afirmando que a liberdade da marca para se posicionar em questões sociais foi sufocada pela controladora Unilever (ULEV34).
“Não posso mais, de boa consciência, e após 47 anos, continuar como funcionário da Ben & Jerry’s”, disse Greenfield em uma carta publicada no site da campanha Free Ben & Jerry’s. “A Ben & Jerry’s foi silenciada, colocada de lado por medo de incomodar aqueles que estão no poder.”
A decisão ocorre em um momento delicado para a Unilever, gigante de bens de consumo, que tem buscado investidores enquanto se prepara para listar sua unidade de sorvetes como empresa independente em meados de novembro. O Financial Times foi o primeiro a reportar a carta e os planos de Greenfield.
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A Ben & Jerry’s, famosa por sabores populares como Chunky Monkey e Cherry Garcia, sempre foi vocal em questões sociais e políticas. Quando a Unilever comprou a marca em 2000, a Ben & Jerry’s negociou um acordo detalhado para proteger seu direito de se manifestar, incluindo a criação de um conselho independente para supervisionar sua missão social.
Nos últimos anos, a relação entre a Unilever e o conselho independente da Ben & Jerry’s azedou, e o conselho está atualmente processando a Unilever nos EUA, alegando tentativas de restringir sua liberdade.
“É profundamente decepcionante chegar à conclusão de que essa independência, a base da nossa venda para a Unilever, acabou”, disse Greenfield na carta.
Greenfield está deixando o cargo de embaixador da marca, uma função remunerada que ocupava desde a aquisição. Ele não está envolvido na disputa legal, disse a Unilever.
“Discordamos da perspectiva dele [Jerry] e buscamos envolver ambos os cofundadores em uma conversa construtiva sobre como fortalecer a posição baseada em valores poderosos da Ben & Jerry’s no mundo”, disse um porta-voz da Magnum por e-mail.
Greenfield e o cofundador Ben Cohen disseram que querem recomprar a marca. Cohen afirmou à Bloomberg que há um grupo de investidores “capaz e pronto” para fazer uma oferta pela Ben & Jerry’s. “O único problema é que a Unilever e a Magnum disseram que não estão abertos a isso.”
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Cohen protestou do lado de fora do local em Londres onde a nova unidade, agora chamada The Magnum Ice Cream Company, realizou seu primeiro dia de mercado de capitais na semana passada.
O CEO da Magnum, Peter ter Kulve, disse que a marca Ben & Jerry’s não está à venda e está totalmente integrada à nova empresa.
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