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A Centauro (SBFG3) nasceu sem glamour, sem investidores e sem dinheiro sobrando. A primeira loja da marca, inaugurada em 1981 em Belo Horizonte, abriu as portas com uma placa improvisada de lona hospitalar porque o orçamento simplesmente acabou antes da fachada definitiva ficar pronta.
“Não tinha dinheiro para colocar a placa na loja”, relembrou Sebastião Bomfim Filho, fundador da empresa, durante mais um episódio do Do Zero ao Topo, programa que conta histórias de empreendedores de sucesso.
Quarenta e cinco anos depois, a companhia se transformou em um dos maiores grupos esportivos da América Latina, com mais de 230 lojas e milhares de funcionários espalhados pelo país.
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Durante entrevista na nova sede da empresa, em São Paulo, Bomfim contou os bastidores da construção da Centauro, uma trajetória que começou muito antes da primeira loja de artigos esportivos.
Filho de uma família de 10 irmãos no interior de Minas Gerais, ele começou a trabalhar ainda criança ajudando nos negócios do pai.
“Meu pai sempre achou que o trabalho era uma forma importante de moldar a personalidade.”
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Após a morte do pai, quando tinha 16 anos, assumiu responsabilidades na família e entrou de vez no mundo dos negócios. Antes da Centauro, chegou a comprar uma pequena fábrica de balanças em Belo Horizonte, mas o negócio acabou entrando em colapso após uma crise de crédito rural. “Eu tive que vender todos os maquinários.”
Mesmo depois da quebra, decidiu continuar empreendendo. Foi então que surgiu a ideia de apostar no mercado esportivo, impulsionado pela crescente preocupação das pessoas com saúde e bem-estar.
“Eu vi uma reportagem dizendo que as pessoas começaram a despertar para saúde e bem-estar. Aí eu falei: ‘É isso que quero fazer’, relembra a fundador.
Da primeira loja ao império esportivo
A primeira unidade da Centauro abriu em 1º de abril de 1981, em uma avenida pouco movimentada de Belo Horizonte.
Na época, o varejo esportivo brasileiro ainda era marcado por lojas pequenas e desorganizadas, cenário que Bomfim queria evitar desde o início.
“Eu queria fazer uma loja bem iluminada, organizada e com produtos de qualidade.”
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O nome Centauro surgiu durante uma viagem de carro, depois que a ideia original de registrar a marca “Sport Shopping” foi barrada. Segundo o fundador, a inspiração veio do significado do próprio personagem mitológico.
“Foi na estrada, depois de levar minha família para praia que me veio o nome Centauro. A força do cavalo e a mente humana. Eu falei: isso representa muito bem o esporte.”, lembra Bomfim.
A empresa cresceu rapidamente em Minas Gerais e depois avançou para Rio de Janeiro, Brasília e São Paulo. Mas a grande virada aconteceu no fim dos anos 1990, quando a companhia decidiu apostar em megastores inspiradas no varejo internacional.
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A primeira grande loja da marca, instalada em São Paulo, tinha quadra esportiva, espaços de experiência e até internet gratuita para os clientes, algo raro na época. “A loja foi um sucesso. Todos os shoppings queriam ter uma.”
O movimento acelerou a expansão da empresa por todo o Brasil. “Durante uma década, crescemos 23% ao ano.”
Hoje, segundo o fundador, o grupo vende “um tênis ou chuteira a cada dois segundos no Brasil”. Apesar da dimensão alcançada pela empresa, Bomfim afirma que o principal orgulho da trajetória não está nos números.
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“O maior orgulho é ver uma empresa que começou com quatro colaboradores e hoje tem mais de 11 mil pessoas.”
Para saber mais detalhes sobre a criação e a trajetória de sucesso da Centauro veja o episódio completo no Do Zero ao Topo. O programa está disponível em vídeo no YouTube e em sua versão de podcast nas principais plataformas de streaming como ApplePodcasts, Spotify, Deezer, Spreaker, Castbox e Amazon Music.
Sobre o Do Zero ao Topo
O podcast Do Zero ao Topo é uma produção do InfoMoney e traz, a cada semana, a história de mulheres e homens de destaque no mercado brasileiro para contar a sua história, compartilhando os maiores desafios enfrentados ao longo do caminho e as principais estratégias usadas na construção do negócio.