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A Apple chegou às fases finais de desenvolvimento de novos AirPods com câmeras embutidas, um marco importante para o que provavelmente será o primeiro dispositivo vestível da empresa desenhado para a era da inteligência artificial.
O projeto entrou em uma etapa em que os protótipos já têm design e recursos próximos da versão final, segundo pessoas com conhecimento do assunto. Os fones, que usam câmeras para enxergar o ambiente ao redor do usuário e fornecer informações, estão em testes avançados, disseram essas pessoas, que pediram anonimato porque o trabalho ainda é sigiloso.
A Apple aposta que o novo dispositivo conseguirá aproveitar o sucesso dos AirPods ao mesmo tempo em que coloca a empresa na disputa em hardware com IA — área em que enfrenta competição de OpenAI, Meta e outras.
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As câmeras funcionam, essencialmente, como “olhos” para a assistente digital Siri e não foram projetadas para tirar fotos ou gravar vídeo. Esses componentes — presentes em ambos os fones, direito e esquerdo — permitem capturar informações visuais em baixa resolução. Fora hastes mais compridas para acomodar as câmeras, o produto deve se parecer com os AirPods Pro 3.
A Apple planejava lançar os fones já no primeiro semestre deste ano, mas a estreia foi adiada após atrasos em uma versão renovada da Siri. A nova Siri agora está prevista para setembro, depois que a Apple atualizou seus modelos de base usando a tecnologia Gemini, da Alphabet Inc.
Testadores dentro da Apple estão usando ativamente protótipos dos novos AirPods em uma fase conhecida como DVT, ou design validation testing (teste de validação de design). Essa é a última etapa de desenvolvimento relevante antes do PVT, production validation test (teste de validação de produção), que envolve a fabricação das primeiras unidades em escala.
Embora o hardware esteja quase pronto, preocupações com os elementos de IA ainda podem atrasar o lançamento caso a Apple não fique satisfeita com a qualidade dos recursos de “inteligência visual”, disseram as fontes. Um porta-voz da Apple, sediada em Cupertino, na Califórnia, não comentou.
A ideia é permitir que usuários façam perguntas sobre o que estiver à sua frente. Por exemplo, alguém pode estar olhando para ingredientes na cozinha e perguntar o que poderia cozinhar para o jantar. É uma experiência semelhante à de subir fotos em serviços de IA como o ChatGPT, da OpenAI, ou ao recurso de Inteligência Visual do próprio iPhone.
A Apple também trabalha em outros usos para as câmeras com IA. O dispositivo poderia, por exemplo, enviar um lembrete com base em algo que a câmera detecta, ou usar o ambiente externo para oferecer direções ponto a ponto mais avançadas. A IA poderia citar um ponto de referência específico à frente ao indicar o momento de virar.
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A companhia também quer endereçar preocupações de privacidade de pessoas que não querem ser filmadas por gadgets — um problema que também afeta óculos inteligentes. A Apple incluiu uma pequena luz de LED nos fones, que acenderá quando dados visuais estiverem sendo enviados para a nuvem. Dado o tamanho reduzido dos fones, ainda não está claro quão visível essa luz será.
Os novos AirPods vêm sendo desenvolvidos há cerca de quatro anos e farão parte de uma leva de produtos de IA. A companhia também trabalha em óculos inteligentes e em um pingente com câmeras, previstos para, no mínimo, o ano que vem, mas o desenvolvimento desses dois produtos está atrás do dos AirPods.
A Apple espera uma demanda forte pelos novos AirPods e já colocou times de operações para garantir componentes suficientes para o lançamento. Essa tarefa é particularmente desafiadora no momento, por causa da escassez global de chips de memória e outros componentes de silício.
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Ao contrário do headset Apple Vision Pro — outro dispositivo repleto de sensores externos —, os novos AirPods não foram projetados para suportar controle por gestos com as mãos. Os futuros óculos da Apple também não devem oferecer esse recurso, segundo pessoas familiarizadas com os produtos.
John Ternus, futuro presidente-executivo (CEO) da Apple, vem destacando a força do pipeline de produtos da empresa em encontros recentes com funcionários, dizendo que a companhia está prestes a chacoalhar a indústria em um nível semelhante ao do iPhone, iPad e iPod.
“Estamos prestes a mudar o mundo mais uma vez”, disse Ternus aos funcionários após ser anunciado como o próximo CEO da Apple. “Se você tiver sorte — sorte de verdade —, pode ter um ou dois momentos na carreira em que participe de algo profundamente importante. Agora estamos em um momento em que podemos fazer isso de novo.”
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Ternus supervisiona o desenvolvimento de cerca de 10 grandes novos produtos, lista que inclui um MacBook com tela sensível ao toque, um iPhone dobrável e dispositivos domésticos inteligentes com IA. Ele substituirá Tim Cook como CEO em 1º de setembro e comandará o grande evento anual de lançamentos da empresa naquele mês.
A Apple também busca aprimorar os recursos de IA visual do iPhone. A empresa planeja um novo modo de câmera da Siri no iOS 27, que deixará os recursos visuais de IA mais centrais no sistema operacional. A mudança deve expor mais usuários ao conceito de enviar dados visuais para serviços de IA.
A companhia corre para competir com OpenAI, Meta e outras no nascente segmento de dispositivos de IA. A OpenAI vem recrutando engenheiros de hardware da Apple para trabalhar em concorrentes dos dispositivos móveis e de casa inteligente da empresa, enquanto a Meta revisa sua própria linha de vestíveis com IA.
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A Bloomberg News revelou pela primeira vez, em fevereiro de 2024, que a Apple desenvolvia AirPods com câmeras embutidas. A empresa também chegou a trabalhar em um Apple Watch com câmera, mas cancelou o projeto no ano passado.
Os AirPods são um ponto natural para a Apple começar a implementar IA, dada a enorme base instalada de fones. Clientes frequentemente compram o acessório em conjunto com iPhones, o principal produto da companhia.
Os AirPods têm sido um sucesso para a Apple desde o lançamento, em 2016. A empresa apresentou novos fones no fim do ano passado, adicionando um monitor de frequência cardíaca semelhante ao do Apple Watch. Já os fones de ouvido over-ear, AirPods Max, foram atualizados em março.
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