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Por Harshita Mary Varghese e Rashika Singh
14 Jul (Reuters) – A IBM afirmou que ficou para trás na adaptação à mudança dos investimentos corporativos, que migraram de software para infraestrutura de data centers, e projetou lucro do segundo trimestre abaixo das estimativas do mercado, no sinal mais claro até agora do impacto crescente da inteligência artificial sobre o setor.
O alerta fazia as ações da IBM despencarem mais de 25% nesta terça-feira e também pressionava outras ações do setor de softwares.
Investidores do setor de software vêm demonstrando preocupação há algum tempo diante dos temores de que ferramentas de IA capazes de automatizar tarefas rotineiras possam representar uma ameaça existencial para a indústria. O anúncio nesta terça-feira mostrou que até mesmo o forte aumento dos investimentos com servidores, chips e equipamentos de rede para IA está reduzindo os orçamentos destinados a software.
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“Nas últimas semanas de junho, vimos clientes direcionarem seus investimentos trimestrais para compras de servidores, armazenamento e memória, a fim de garantir infraestrutura cuja oferta está limitada antes de aumentos esperados de preços”, escreveu o presidente-executivo da IBM, Arvind Krishna, em carta aos investidores.
“Embora esperássemos algum impacto relacionado à cadeia de suprimentos em nossas projeções, não prevíamos a magnitude dessa reorientação dos investimentos em infraestrutura”, afirmou Krishna, acrescentando que “diversos grandes contratos” não foram concluídos como previsto.
A IBM disse que a fraqueza se concentrou principalmente em seu negócio de mainframes, que vende computadores de grande porte e softwares usados para processar milhões de transações diárias em setores como bancos e companhias aéreas.
A empresa também destacou que muitas organizações estão priorizando investimentos em cibersegurança, diante dos recentes avanços da IA em técnicas de invasão e exploração de vulnerabilidades.
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O modelo avançado Mythos, da Anthropic, tem chamado atenção neste ano por sua capacidade de identificar falhas em softwares e sistemas de criptografia existentes, levando empresas a reforçarem seus investimentos em segurança digital.
CRESCIMENTO MENOR
A IBM informou que espera uma alta de apenas 1% na receita do segundo trimestre, para US$17,2 bilhões, abaixo da expectativa média dos analistas de US$17,86 bilhões, segundo dados compilados pela LSEG. Se confirmado, será o crescimento de receita mais fraco da empresa em mais de um ano.
A companhia projetou lucro ajustado de US$2,93 por ação, também abaixo da estimativa dos analistas, de US$3,02 por ação.
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A IBM vende computadores de grande porte (mainframes), software corporativo e serviços de consultoria de tecnologia para grandes empresas e governos.
Nos últimos anos, a companhia vem tentando reduzir sua dependência do negócio cíclico de mainframes, concentrando-se mais na divisão de software, incluindo a Red Hat, unidade de alta margem que ajuda empresas a operar aplicações em diferentes provedores de computação em nuvem.
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COMPUTAÇÃO QUÂNTICA
Para tranquilizar investidores, a IBM destacou nesta terça-feira seus pesados investimentos em computação quântica, incluindo mais de US$10 bilhões destinados à construção do primeiro computador quântico de grande escala até 2029.
A tecnologia voltou a despertar interesse recentemente, depois que o governo dos Estados Unidos anunciou, em maio, apoio a empresas como a IBM para fortalecer a cadeia de suprimentos do setor.
Mas os esforços da IBM em computação quântica e a expansão de suas parcerias em inteligência artificial — incluindo com a OpenAI — ainda estão em estágio inicial e não são suficientemente grandes para compensar de forma relevante a fraqueza dos negócios centrais de software e infraestrutura.
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A empresa deve divulgar seus resultados completos do segundo trimestre em 22 de julho.
(Reportagem de Harshita Mary Varghese, Aditya Soni e Rashika Singh, em Bengaluru)