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TÓQUIO – A operadora móvel japonesa Softbank informou nesta segunda-feira (15) que comprará até 70% da Sprint Nextel, terceira maior operadora dos Estados Unidos, por US$ 20,1 bilhões – maior valor desembolsado por uma empresa japonesa em um aquisição internacional.
O negócio, anunciado conjuntamente pelo fundador bilionário do Softbank, Masayoshi Son, e pelo presidente-executivo da Sprint, Dan Hesse, em Tóquio, garantirá à companhia japonesa a entrada no mercado norte-americano que ainda mostra crescimento, frente à estagnação do mercado japonês.
A operação também dará à Sprint poder para comprar empresas internacionalmente e construir sua rede móvel de 4G (quarta geração) a fim de melhor competir nos EUA, cujo mercado é dominado por AT&T e Verizon Wireless, segundo analistas.
Analistas há tempos apontam que o segmento de telecomunicações nos EUA carece de consolidação, mas poucos olharam para o Japão como um catalisador deste processo. Alguns investidores temem que o Softbank comprará uma fatia maior do que sua estrutura suportaria gerenciar.
Mas Son, de 55 anos, que raramente assumiu grandes riscos, está apostando que o crescimento dos EUA pode oferecer um alívio frente à acirrada competição no saturado mercado móvel japonês.
Combinadas, Softbank e Sprint terão 96 milhões de usuários.
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“Pode ser seguro se você não fizer nada, e nosso desafio nos EUA não será fácil. Devemos entrar em um novo mercado, com uma cultura diferente, e devemos começar de novo do zero após tudo o que construímos”, disse Son em uma coletiva de imprensa. “Mas não enfrentar este desafio será um risco maior”.
A Softbank disse que, como parte do acordo, comprará US$ 3,1 bilhões de bônus conversíveis em ações da Sprint, a US$ 5,25 por papel, ao passo que cerca de 55% das ações existentes da operadora norte-americana devem ser trocadas a US$ 7,30 por papel em dinheiro. A ação da Sprint encerrou a sexta-feira (12) cotada a US$ 5,73.
As transações devem ser concluídas até meados de 2013.
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Hesse, que seguirá como presidente-executivo da Sprint, disse que o investimento da Softbank dará à Sprint oportunidades não vistas desde que ele ingressou na empresa, no fim de 2007, e permitirá que a empresa norte-americana tenha um papel maior no futuro da consolidação do setor.
“Isto (o acordo) é pró-competição e pró-consumidor nos EUA, por cria um empresa mais forte no terceiro lugar… que concorrerá com o duopólio de AT&T e Verizon. Quando você olha o que a Softbank conseguiu no Japão com a terceira maior operadora, é algo que podemos aprender”, disse Hesse.
Analistas afirmaram que a compra de 70% da Sprint por US$ 20 bilhões resulta em uma avaliação de mercado de US$ 28,6 bilhões para a operadora, cerca de 65% superior ao seu valor de mercado no fechamento de sexta-feira.
