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Os transtornos no tráfego aéreo dos Estados Unidos continuaram pelo terceiro dia consecutivo com mais de 5.200 voos já afetados neste domingo, mas secretário de Transportes, Sean Duffy, previu um retorno à normalidade até segunda-feira mesmo com as companhias aéreas se esforçando para retomar a programação normal após uma paralisação geral dos voos.
Mais de 1.600 voos em todo o país foram cancelados e quase 3.600 sofreram atrasos neste domingo, de acordo com o site de dados de aviação FlightAware. No sábado, as companhias aéreas cancelaram mais de 6.400 voos nos EUA e atrasado mais de 8.000.
Duffy afirmou no programa “This Week”, da ABC, que não há evidências de um ataque cibernético ou de outra intenção maliciosa no caso, mas a causa continuava obscura. Duffy disse que os voos “voltarão ao normal” no domingo, “mas provavelmente estarão totalmente normalizados” na segunda-feira, e enfatizou o foco da Administração Federal de Aviação (FAA) em garantir a segurança dos passageiros.
No domingo, 27% dos voos da JetBlue e 13% dos voos da American Airlines foram cancelados, com a Southwest, a United Airlines e a Delta relatando cancelamentos de 3% a 5% de seus voos.
A FAA emitiu uma suspensão nacional de voos na sexta-feira, que interrompeu quase todas as partidas por quase cinco horas. Foi a mais longa paralisação nacional do tráfego aéreo dos EUA desde os ataques da Al-Qaeda de 11 de setembro de 2001 contra os Estados Unidos.
A instalação pela empresa contratada pela FAA L3Harris de pelo menos um novo roteador em uma instalação remota levou a uma situação em que outros centros de controle de tráfego aéreo ficaram sobrecarregados com um fluxo excessivo de dados que prejudicou os sistemas de comunicação, segundo autoridades.
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Duffy afirmou no domingo que a substituição de um roteador em uma instalação da FAA em El Dorado, Arkansas, provocou problemas com um roteador recentemente substituído em Amarillo, Texas, o que fez com que ele começasse a transmitir dados e sobrecarregasse roteadores em outros centros de controle de tráfego aéreo em todo o país.
A “funcionalidade dos roteadores de origem” foi desativada, informou a FAA no domingo, acrescentando que fez o mesmo com cerca de 60 roteadores semelhantes no sistema de controle de tráfego aéreo. Mas a FAA ainda não sabe o que, em última instância, causou o problema que ocorreu durante um trabalho de manutenção que já havia sido realizado milhares de vezes antes sem problemas, disse Duffy.
O funcionário que instalou o roteador era “um bom patriota norte-americano, acreditamos, um veterano — portanto, não achamos que alguém tenha tentado sabotar a rede durante a instalação”, disse Duffy. “Mas, na verdade, não sabemos a causa raiz.”
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A interrupção de sexta-feira é o mais recente e dramático sinal da pressão sobre o sistema de controle de tráfego aéreo dos EUA, afetado por tecnologia ultrapassada, problemas de equipamentos e comunicações e uma escassez de vários milhares de controladores.
Os roteadores que apresentaram problemas foram adquiridos em 2001 e já estavam obsoletos em 2006, disse Duffy. Desde sexta-feira, Duffy vem solicitando US$50 bilhões em financiamento para modernizar os sistemas de controle de tráfego aéreo, um aumento em relação ao seu pedido anterior de US$30 bilhões — depois que o Congresso aprovou US$ 12,5 bilhões no ano passado.
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Trump se manifesta
O presidente Donald Trump fez, neste domingo, seus primeiros comentários públicos sobre os problemas com o transporte aéreo deste fim de semana, também pedindo financiamento adicional aos parlamentares dos EUA.
“Já começamos o trabalho, mas ele deve ser feito de uma só vez, não aos poucos”, escreveu Trump nas redes sociais. “O Congresso tem que aprovar.”
Os democratas vão assumir o controle do Congresso dos republicanos, partido de Trump, em janeiro, após vitórias nas eleições de meio de mandato dos EUA de 3 de novembro.
