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(Bloomberg) –No centro da maior controvérsia enfrentada pela Nvidia Corp. em seus trinta anos de história está um ex-jornalista de televisão que se tornou um influente corretor de semicondutores, alugando chips avançados para as principais empresas da China.
Huang Le, também conhecida como Alice Huang, foi identificada em uma série de reportagens como uma espiã recrutada por Pequim para ter como alvo o CEO da Nvidia, Jensen Huang. Ela entrou em sua órbita após fundar a Megaspeed International, a maior compradora de chips da Nvidia no Sudeste Asiático — uma importante rota de contrabando de hardware avançado da empresa para a China.
O CEO havia afirmado anteriormente que não havia nada de impróprio em seu relacionamento. Mas, após intensa especulação, Huang admitiu no domingo que teve um caso extraconjugal e disse que o conselho da Nvidia estava iniciando uma investigação.
Como uma das maiores celebridades do Vale do Silício durante o boom da IA, a confissão de Huang mergulha a Nvidia em uma crise que ameaça reverberar por toda a indústria. Depois de defender por anos a venda de mais processadores de IA da Nvidia para a China, o maior mercado de chips do mundo, seus vínculos com o país serão submetidos a um escrutínio maior do que nunca.
“Essa competição tecnológica está realmente acontecendo no nível das empresas privadas, que são lideradas por CEOs”, disse a ex-analista de inteligência dos EUA, Elly Rostoum, à Bloomberg TV. “Isso me parece, francamente, bastante negligente.”
A admissão de Huang levanta questões sobre a mulher que fundou e supervisionou a ascensão meteórica de uma então nascente neocloud, que se tornou uma das principais parceiras da Nvidia no boom regional de data centers. Publicações online e informações disponíveis publicamente já traçaram os contornos gerais da ascensão meteórica da Megaspeed e do papel crucial que ela desempenhou nesse processo.
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Huang Le fundou a Megaspeed em 2023, após uma carreira em private equity e televisão. A empresa foi desmembrada de uma das maiores empresas de videogames da China, a 7Road Holdings Ltd., poucos meses depois de o ex-presidente dos EUA, Joe Biden, impor restrições abrangentes às remessas de chips de IA avançados para a China. A 7Road primeiro vendeu sua subsidiária em Singapura para uma entidade das Ilhas Virgens Britânicas chamada Huang Le Ltd., e Huang Le assumiu o controle. Em novembro de 2023, a Huang Le Ltd. vendeu a Megaspeed para uma empresa de fachada em Singapura. Dias após a venda, a empresa foi designada parceira oficial da Nvidia Cloud — um status altamente cobiçado que lhe concedeu acesso preferencial a chips de uma empresa que influencia fortemente o setor.
Registros comerciais mostram que, desde então, a Megaspeed importou mercadorias no valor de mais de mil vezes o seu saldo de caixa em 2023. Suas importações de produtos da Nvidia ultrapassaram US$ 4,6 bilhões. Em diversas instalações no Sudeste Asiático, a empresa aluga chips da Nvidia para a gigante chinesa de tecnologia Alibaba Group Holding Ltd., que recentemente foi alvo de preocupações de segurança nacional dos EUA. A empresa de IA e comércio eletrônico, que negou as alegações de Washington sobre ligações com as forças armadas chinesas, recusou-se a comentar na época.
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No ano passado, a Bloomberg News não conseguiu contatar Huang Le diretamente, mesmo após diversas visitas ao seu endereço registrado em Hong Kong, numa tentativa de obter suas informações de contato com pessoas presentes no local.
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As importações da Nvidia pela Megaspeed ultrapassam US$ 4,6 bilhões | O volume disparou antes da entrada em vigor das restrições globais às exportações.
A Megaspeed declarou à Bloomberg News que nega qualquer irregularidade e afirmou cumprir todas as normas pertinentes às suas operações, acrescentando que ficou surpresa com as alegações de que um ex-executivo da Megaspeed atuou como agente de inteligência estrangeiro.
A Nvidia afirmou em comunicado que seu conselho está iniciando uma investigação independente “à luz de relatos recentes de que o fundador e CEO Jensen Huang foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira”. A empresa já havia declarado que sua investigação sobre a Megaspeed não encontrou evidências de desvio de recursos e demonstrou que a empresa é totalmente controlada e operada fora da China, sem acionistas chineses.
O jornal The New York Times noticiou na semana passada que autoridades americanas foram informadas de que Huang Le trabalhava para o Ministério da Segurança do Estado de Pequim, como parte de um esforço para obter informações sobre chips de inteligência artificial americanos e possivelmente persuadir a Nvidia a disponibilizar seus semicondutores mais sofisticados na China. Segundo o jornal, ela fala inglês fluentemente e tem contatos com executivos nos mais altos escalões da indústria de chips de IA.
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Não ficou claro quando ou como ela conheceu Jensen Huang, embora os dois tenham sido fotografados juntos em 2024 em uma conferência de tecnologia em Taipei.
No ano passado, a polícia de Singapura deteve Huang Le para interrogatório e a proibiu de deixar o país, segundo fontes familiarizadas com o assunto que falaram à Bloomberg News em dezembro . Seu paradeiro atual é desconhecido.
Enquanto isso, Washington investigava separadamente a Megaspeed devido a preocupações de que a empresa pudesse estar envolvida no contrabando de hardware para a China e pediu à Nvidia que realizasse verificações. Autoridades solicitaram à Nvidia uma auditoria da empresa no ano passado, devido a preocupações sobre seu papel em uma vasta operação de contrabando. Embora a fabricante de chips tenha afirmado inicialmente que o hardware estava totalmente contabilizado, a Megaspeed, na verdade, importou 50.000 chips a mais do que a Nvidia encontrou em seus data centers , entre outras discrepâncias importantes relatadas pela Bloomberg News.
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A Nvidia também prometeu, em dezembro de 2025, visitar novamente os centros de dados da Megaspeed em um futuro próximo, mas desde então tem se recusado repetidamente a dizer se tais verificações ocorreram.
A Bloomberg News também encontrou ligações entre a Megaspeed e uma empresa de private equity chamada Shanghai Hexi, que está ligada a um centro de dados que, segundo a mídia estatal, será o maior da China. Huang Le constava como uma das diretoras da Shanghai Hexi em uma publicação oficial da empresa no WeChat em 2016. Até agosto de 2025, uma holding fundada por ela detinha 48% das ações do projeto. A Shanghai Hexi e a holding fundada por Huang Le não responderam a diversos pedidos de esclarecimento na época.
Na semana passada, Jensen Huang foi intimado a comparecer a uma reunião conjunta a portas fechadas com comissões da Câmara dos Representantes sobre os protocolos de segurança da fabricante de chips. A sessão, solicitada por três parlamentares que presidem comissões de segurança nacional e que citaram reportagens públicas sobre suas interações com Huang Le, está agendada para 18 de novembro.
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