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Uma operação coordenada entre as forças militares da Colômbia e a Administração de Repressão às Drogas (DEA, na sigla em inglês) capturou na terça-feira (29), numa zona rural da região de Antióquia, um dos chefes do cartel de narcotraficantes Clã do Golfo, conhecido como “Cachaco”. A operação ilustra como o Pentágono tem expandido o combate ao tráfico de drogas na região do Caribe no último ano, com o apoio de governos aliados de Donald Trump.
Uma reportagem especial do jornal The Wall Street Journal desta quarta-feira (30) mostra que o Comando Sul das Forças Armadas dos EUA está implantando drones de alta tecnologia para mapear redes de contrabando e enviando tropas americanas para auxiliar em ataques terrestres.
Nos últimos meses, Colômbia, Paraguai e Jamaica assinaram acordos que ampliam a capacidade das forças dos EUA de operar, treinar e se deslocar temporariamente para seus países. O presidente do Equador, aliado de Trump, chegou a tentar oferecer uma base ao exército dos EUA em seu território, mas os eleitores locais rejeitaram a proposta.
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Ataques terrestres são opção
O jornal lembra que o general Francis Donovan, chefe do Comando Sul, um fuzileiro naval de quatro estrelas que passou anos desmantelando redes terroristas no Oriente Médio, disse em uma entrevista recente que seu objetivo é ajudar os países da região a intensificar as operações antidrogas com assistência dos EUA.
E ele não fugiu da frequente pergunta se a estratégia poderia incluir o envio de tropas na região. “Vejo ataques terrestres como opções? Sim. Queremos todas as opções à mesa”, disse Donovan.
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“Essas ações podem ser ataques, prisões ou a derrubada de uma casa segura. Pode até ser algo tão rotineiro quanto aumentar o uso de scanners de carga nos postos de controle de fronteira”, detalhou Donovan, acrescentando que o objetivo é criar “atrito sistêmico total” nos cartéis.
A reportagem conta que a cooperação das Forças Armadas dos EUA com parceiros latino-americanos expandiu-se rapidamente nos últimos meses. Na semana passada, cerca de 50 soldados e agentes da lei dos EUA se juntaram à polícia do Equador em operações contra uma suposta rede de tráfico de cocaína ligada a um cartel mexicano, segundo autoridades equatorianas e americanas.
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A operação marcou a primeira vez que tropas americanas participaram diretamente de operações policiais no país, segundo autoridades equatorianas, e foi apoiada por ativos militares americanos de alta tecnologia, incluindo drones e equipamentos de interferência.
É um capítulo a mais na expansão do combate ao narcotráfico na região. Neste ano, o exército dos EUA ajudou o Equador a bombardear um campo suspeito de tráfico de drogas, trabalhou com a Venezuela para realizar um ataque que matou o líder da gangue Tren de Aragua e forneceu apoio de inteligência para operações na Colômbia.
Na segunda-feira, forças colombianas capturaram um suposto líder de gangue de tráfico após rastreá-lo com a ajuda de autoridades policiais dos EUA e drones fornecidos pelos EUA equipados com sensores infravermelhos, segundo autoridades locais.
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Nova abordagem
O Journal destaca que esse papel operacional crescente marca uma mudança significativa para o Comando Sul, que tradicionalmente manteve uma baixa presença militar dos EUA na região e focou principalmente no compartilhamento de inteligência, interdições, treinamento e ajuda em desastres.
Donovan disse ao jornal que uma variedade de sistemas de alta tecnologia é necessária porque a América Latina — com seu denso dossel de selva, clima severo e terreno montanhoso — apresenta desafios muito maiores na caça aos alvos do que a paisagem seca e aberta do Oriente Médio.
“É incrivelmente desafiador”, disse ele ao Journal. “Quando você soma as redes de rios, seus fluxos diários e as variações de maré de até 6 metros, apresenta um conjunto único de problemas geográficos e topográficos que simplesmente nunca tivemos que enfrentar antes.”
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Alguns dos drones utilizados, incluindo barcos não tripulados capazes de lançar quadricópteros, operarão ao longo de rios e no interior da selva, onde traficantes de drogas podem proteger suas atividades sob várias camadas de dossel.
“Isso nos permite ver sob a copa e bem na linha d’água. É lá que encontramos laboratórios de drogas e onde eles constroem grandes plataformas semissubmersíveis no meio da selva”, disse Donovan.
Para apoiar a expansão das operações, o Pentágono considera transferir drones MQ-9 Reaper para a América Central e do Sul, vindos da África, segundo autoridades americanas familiarizadas com os planos.
Os MQ-9, que podem captar comunicações eletrônicas, detectar assinaturas térmicas e realizar ataques de precisão, têm sido cruciais nos esforços de contraterrorismo dos Estados Unidos.
No último ano, os drones também foram usados em vários ataques a barcos de drogas. A CNN relatou anteriormente a implantação de drones Reaper na região.
O esforço também ocorre enquanto as forças armadas dos EUA examinam como as redes estão operando entre continentes. Autoridades de vários comandos combatentes das Forças Armadas dos EUA se reuniram em Washington na semana passada para discutir um esforço global para combater cartéis de drogas, disseram autoridades americanas.
A campanha intensificada ocorre enquanto a administração Trump adota uma abordagem mais firme em relação à América Latina, designando mais de 20 grupos como organizações terroristas estrangeiras e cultivando uma ampla aliança militar pela região para ajudar a combater a atividade dos carteis.
Donovan disse que a lista crescente de países trabalhando com os EUA é um testemunho da ameaça que as gangues de drogas representam em toda a região. Ele disse que o objetivo é ver esses países assumindo a liderança na execução das operações antidrogas.
“Eles não estão apenas cansados, mas sob imenso estresse por causa do impacto que essas organizações narcoterroristas tiveram em suas sociedades”, disse ele. “A maioria deles está disposta a empregar suas forças militares e de aplicação da lei para alcançar esses objetivos.”
